亞洲太平洋經濟合作組織會議（Asia-Pacific Economic Cooperation，APEC）11月10日與11日將在越南舉行，總統蔡英文10月12日再度任命親民黨主席宋楚瑜為特使，代表「中華台北（Chinese Taipei）」出席這項國際大會。不管蔡英文交付的任務為何，宋「老子」連續2年披掛上陣，說明在亞太區域外交戰場上，小英若非技窮，便是敷衍了事。
「老子」的稱呼，無關宋楚瑜年紀，更不在貶抑總統特使的地位。其實，宋楚瑜於2016年秘魯利馬亞太經合會議後，就以老子自居，大肆吹噓如何縱横沙場，周旋於某些國家政要之間，為台灣的國際顔面和利益打拼。秦時明月漢時關，1年後，各國的APEC代表變化並不大，酒逢知己千杯少，宋楚瑜大致可以再把酒言歡，笑傲越南峴港。
儘管APEC的設計是以經濟體為參與單位的部長級會議，在2016年，除了香港和台灣外，出席的各國代表幾乎都是國家領袖，如中國國家主席習近平、美國總統歐巴馬、俄羅斯總統普京、日本首相安倍晉三和新加坡總理李顯龍等，冠蓋雲集，十足是不折不扣的國際盛會。宋楚瑜以「中華台北」的名目側身其中，變相地為台灣取得一席之地，好歹可以在帝王下榻處，打個鼾，尤其是在習大大周邊。
在國際舞台上，台灣又一次公開以「中華台北」的荒唐符號粉墨登場，也許是形勢比人强，更可能是總統蔡英文缺乏政治果斷與道德擔當，針對每年的例行APEC大會，不過行禮如儀，應付一番。死馬當活馬醫，小英欽點老宋上場代打，不論形式或效應，可以分幾個方面探討，特别是台灣在外交上的意圖與能耐：台灣到底所圖何事？出手又有多少力道？
從現實主義（realism）的角度看，基本上，國與國之間的互動是領導才能與國家實力的延伸，一旦兩國相争（如貿易競争或軍事衝突），最重要的不外是自主機會與進退把握的自由程度，兩者都涉及理論與操作的拿捏，前者是想像力，後者是創造力，缺一不可，而且相互牽扯。
對現實主義者來說，一方面，在國際關係中，國家領導人必須具備概念思考的能力，洞察外交政策脱離不了國力大小，政府應有所為，與有所不為。另一方面，面對利益取捨時，國家無疑須衡量所有可能的選項，以及實現特定選項的能力限制。在前美國國務卿季辛吉看來，認知局限是一個國家能否超越國内外局限，從而體驗真正自由的前提。夜郎自大，一無是處。
由宋「老子」頂著「中國的台北」名號再登上APEC大會的安排看，蔡英文似乎不認為台灣是個自由民主國家，在外交折衝的選項上，遂受到中國勢力的制肘。小英的盤算難免是，老宋當特使不痛不癢，台灣不過順水推舟，多少還自我限制，對中國的善意仁至義盡，中共因此没有道理不接受民進黨統治台灣的正當性，或「中華民國」對應「中華人民共和國」的法理主張。
如果不是虛應故事，或躲在「維持現状」的假相背後，蔡英文顯然太過於天真。不論正式或非正式會談，當宋楚瑜以「中華台北」代表穿梭於各國政要之間，習大大看到的「台灣」（即使不是中國的台北）頂多是香港特區的翻版，只差尚未以「一國兩制」蓋棺論定，北京又如何可能在兩岸關係中賦予台北一個平分秋色的地位？
就算不是天真，小英的想像力不免缺缺。除了老宋再重作馮婦，高舉「中華台北」的大旗，招摇而過，台灣就没有其它選項了？如是，台灣終究萬劫不復。不然，作為總統，她大可思考，與其繼續把台灣困陷在難以廻身的一個中國泥淖裏，何妨宣佈不再以「中華台北」的稱謂參加APEC或其它任何國際組織？台灣既然是個國家，國家尊嚴不可欺，打落牙齒和血吞，另起爐灶又如何？
台灣放棄「中華台北」的稱謂，從此無名無姓？有些人或團體會大聲疾呼，台灣没有本錢鎖國，自外於國際社會，成為「亞細亞的孤兒」，以「中華台北」的身段會客，包括8月下旬在台灣舉行的世界大學運動會，縱使妾身未明，總比棄婦好得多，至少還有個棲身之地，更何况風餐露宿，不如在强國陰影下苟延殘喘。
如果台灣非得以「中華台北」的頭銜參與2017年APEC會議，一個立即的問題是，過去一年，宋「老子」在2016年兩天的APEC會議後，到底為台灣帶來哪些實質的經濟效益？對台灣的自主權與本體性，他更如何在「中華台北」的旗旘下，撥亂反正，向其它國家提出正名？經濟效益應該很具體，不難羅列；國家正名或許無形，但也非毫無指標。
從官方到民間的各種國際場合，由於民族主義的霸道，中國堅持台灣必須附屬於中國之下，才能與北京代表同進同出。最新的例子是，2017年10月11日到14日，世界醫師會（World Medical Association，WMA）年會在美國芝加哥舉行，中國醫師會無理要求台灣醫師會更名為「中華台北（Chinese Taipei）」，否則不同意世界醫學協會2021年在北京舉辦年會。台灣雖然暫時保住了名稱，但是前途多艱，因為在相當程度上，「中華台北」的用語已經被合理化，各國多一事不如少一事，讓中國得以咄咄逼人，處處為台灣的地位安身立命。
當總統蔡英文不在意「中華台北」對國家地位帶來的殺傷力時，台灣要期待其它國家為「中國的台北」之外的一個名詞，而仗義直言，甚至與中國正面交鋒，為台灣翻盤，無疑脱離現實太遠，不知强權為何物。台灣自己都不反對「中華台北」了，别人何必節外生枝？多年來，台灣作繭自縛，國際間一路挨打，咎由自取，也就怨不得弱肉强食。
＊作者為國立交通大學傳播與科技學系客座教授。
