一戰爆發後，各參戰國政府很快發現，這種規模的戰事，不能光靠軍隊前線奮戰，也需要全民團結一心、匯聚資源。要提振國民士氣、刺激愛國心、鼓勵特定行為與思考方式，有賴於強大一致的政治宣傳（propaganda），因為民間對戰爭的觀感，影響徵兵效率與民眾貢獻的意願，重要性不可小覷。
當時宣傳包括廣播、報紙、電影與官方演說等管道，一戰期間海報也得到長足發展。當時海報製作主要考量成本與製造方便性，但如今價值遠不僅於此，有些已成為戰爭的重要象徵，有的紀錄那個年代的部分風采及背景，有的以自身藝術美感存世，許多成為收藏家的蒐羅目標。
一戰之前，英國政府並沒有官方宣傳機構，不過他們很快進入狀況，能夠善用英國既有的文學能力，透過簡潔、有效的標語，來達到預期效果，這是英國宣傳海報一大特色。隨著戰事演進，除了標語，海報整體設計，變得更加細緻。
參戰後不久成立的「國會募兵委員會」（PRC），發行了一系列募兵海報。戰爭剛爆發時，以歐洲標準來看，英軍品質較為精良但規模小，預備軍加上地方自衛隊等兵力，軍力總共可調度約73萬人，約等於德國標準軍力，但後者若加上可調動額度，德軍總人數上看380萬人。
英國明顯面臨擴編壓力，即使當時普遍認為戰爭很快會結束，政府仍快速展開募兵活動，除了海報，PRC會刊登報紙廣告、發送小冊子，來傳播募兵資訊，1916年英國實施徵兵制後，宣傳海報則轉向募款、提振士氣等主題。
早期募兵海報主要講解入伍辦理方式。英國遠征軍（BEF）1914年8月下旬傳來蒙斯（Mons）敗退的消息時，倫敦8月最後一周就有6萬3000人投身軍伍，9月3日更創下3萬3203人登記入伍的紀錄。當時從軍原因除了愛國情操與公民義務外，也有人是為了更好的生活，不幸的是，許多年輕生命並沒有享受新生活太久，便戰死沙場。
募兵海報一大主題是刺激愛國意志，強調從軍的義務，宣示一種超越個人的參戰原因，許多海報因此納入國家代表象徵，或守護國家的價值觀。在英國，常見元素包括代表動物雄獅、大不列顛人格象徵「不列顛尼亞」（Britannia）、英格蘭擬人形象「約翰牛」（John Bull）、米字國旗（Union Flag）等，有些海報也試圖將軍旅生涯刻畫成刺激、驕傲的選擇。
穿著米字旗背心的約翰牛，通常被描繪為結實、矮壯、快活且實事求是的中年男人，常出現於政治諷刺漫畫中。
不列顛尼亞女神號召人民譴責德軍於1914年12月襲擊英格蘭斯布卡羅（Scarborough）等海港城市的暴行，那時眾多平民傷亡引起英國公憤。不列顛尼亞是羅馬帝國時期，大不列顛地區行省的古名；她一般形象是一名手持三叉戟及盾牌，頭戴柯林斯式頭盔（Corinthian helmet）的女神。
突顯敵軍的殘暴，並將本國參戰描繪為對抗侵略、守護自由的行動，也是協約國（Allied Powers）宣傳海報的常見宣傳手法，除了蘭斯布卡羅，1915年5月7日遭到德軍擊沉的英國郵輪盧西塔尼亞號（RMS Lusitania）就是明顯例子。
高級郵輪盧西塔尼亞號在速度、容量、豪華度皆傲視當時船隻，一度是全世界最大一艘船；她自美國紐約返回英國利物浦途中，因德國潛艇攻擊而沉沒於愛爾蘭南部海域，造成1198人喪生，其中128名美國公民，在美國引起軒然大波，也成為美國參戰關鍵因素。
英國（左）及愛爾蘭（右）號召人民為盧西塔尼亞號復仇的宣傳海報
有些海報甚至訴諸罪惡感，在〈Daddy, What Did You Do in Great War?（爸爸，你為大戰做些什麼？）〉海報中，可由父親空洞焦慮眼神中，看出這種不能挺身從軍，就有負於子女與國家的暗示。對當時男人來說，從軍代表不能負起家庭經濟支柱責任，而軍人家庭得到的補貼金額，並不足以讓妻子、兒女與父母安枕無憂。但英國大部分的徵兵海報仍以標語為主，這類訴諸情感，且藝術性較重的作品仍屬少數。
暗示了大英帝國及其領土間的從屬關係，要求澳洲、加拿大、印度與紐西蘭的「年輕獅子」們來幫助英國這頭「年長獅子」擊敗敵人。
據戰爭普查，澳洲約有24萬4000名役齡單身男子，1915年11月26日，澳洲政府同意將為英國增兵5萬人，澳洲海外士兵當時已有6萬在，每個月都持續送出9500人。海報以象徵澳洲的袋鼠，增加情感驅動力。
英國最具象徵意義的一戰募兵海報，應該是這張陸軍元帥基奇納（Lord Horatio Kitchener）手指注視者，標示「國家需要你」標語的海報。這個設計首次出現於1914年9月5日英國雜誌《倫敦觀點》（London Opinion）封面，作者為英國平面藝術家里特（Alfred Leete）。
即使這張海報影響許多後續之作，但戰時知名度並不普及，研究募兵海報史的學者泰勒（James Taylor）相信，這幅設計首見於雜誌封面，也被作為明信片，並在其他一些宣傳品上出現，但以當今熟悉的單幅樣貌面世，應該是更為現代的事。
基奇納於1850年生於愛爾蘭，他同為軍人的父親管教嚴格，養成他的紀律。一戰爆發時，一般相信當年聖誕節戰爭就會結束，基奇納不這麼認為，他準確預測戰爭大概需持續3或4年，因此英國需要數百萬軍力應戰。
募兵就是基奇納的主要任務之一，一開始他設定目標是10萬人，最後自願從軍者超過246萬，遠超過軍方預期，導致槍枝、制服供不應求，也成為全球最大規模自願軍。基奇納也負責制訂戰略、管理工廠，生產鋼鐵、瓦斯等其他機具。基奇納1916年6月前往俄國航程間，船隻觸撞德國水雷而沉沒，遺體沒有被尋獲，一般相信他已死於爆炸。
海報設計者佛雷哥（James Montgomery Flagg）相信，他所繪製的這張「山姆大叔」（Uncle Sam）手指注視者，表示「我要你加入美國軍隊」的徵兵海報，是全世界最知名的海報。海報明顯受到基奇納海報影響，故事背景也雷同。
這幅圖像最先是1916年7月6日出刊的《萊斯利周刊》（Leslie's Weekly）封面，配上「你做了什麼準備？」（What Are You Doing for Preparedness?）標語，1917年後，被製為海報廣為流傳，二戰期間也有使用。
海報使用美國國旗紅白藍三色，美國擬人形象「山姆大叔」展現的權威與勇敢形象，清楚傳遞出愛國情操，山姆大叔樣貌就是畫家本人，佛雷哥解釋，他想省下找模特兒的成本，而不是為了成名。一戰期間，他共為美國畫了46張海報，二戰時期也為美國政府、紅十字會繪製海報。
美國插畫家佛雷哥1877年生於紐約，很早就展露繪畫才能，與雜誌有長期合作經歷
美國雖然遲至1917年4月才參與一戰，宣傳海報卻比任何國家都多。當美國政府逐漸認為參戰不可避免後，為了轉變國民心態，說服大眾參戰是正確選擇，政府就發動強力宣傳活動。
對德宣戰7天後，美國於1917年4月13日成立「公共情報委員會」（CPI），全面發送擁戰資訊。委員會主席克里爾（George Creel）擔心有些國民不看電影，也不聽廣播，更成立「圖像宣傳部」發行宣傳海報，包括佛雷哥在內的一批畫家，每周於紐約會晤決定繪畫主題。
這張1917年的海報中，美國的女性化身穿著與國旗相仿的衣物，頭上戴著弗里吉亞無邊便帽（Phrygian cap）。這款帽子因與另一種傘形帽（pileus）混淆，成為自由的象徵，也稱自由之帽。
在美國的宣傳海報中，除了國家擬人化身山姆大叔（英文縮寫亦是U.S.）與女性形象「哥倫比亞」（Columbia）外，美國軍人、星條旗、白頭海鵰、自由女神像與美國比特鬥牛犬都是常見元素。
戰時許多醜化敵軍的海報，將德軍描繪為侵犯和平的邪惡一方，期望引起國民的憤怒及恐懼。德國也有類似宣傳，但規模不及協約國，許多敵軍暴行傳聞其實不是真的，但讓許多德裔美國居民，因此受到歧視與壓迫。
手指及武器上沾血的一名德國士兵，在大西洋對岸虎視眈眈
澳洲1916年發行的海報，「我爸爸為我買了戰爭債券，你有嗎？」
（Deposit Your Gold for France. Gold Fights for Victory）
一枚刻著法國非官方象徵動物「高盧公雞」（le coq gaulois）的金幣壓在德國士兵身上，鼓勵法國民眾將黃金轉存為現金，給予政府更多資金購買武器等軍需。
宣傳俄國政府公債每個月利率達5.5%；雙頭鷹是當時俄國斯帝國的象徵。但這些債券在末代沙皇尼古拉二世（Nicholas II）及其政府垮台後，也就失去了價值。
戰爭期間，大量海報以募款、推銷政府公債為目的。此外，海報也負起推動戰時良好規範的責任。由於戰爭吸收大量農業生產人力，也會影響進出口運輸，使得糧食成為連年大戰中另一個關鍵問題。許多海報推廣節約資源的良好行為，像是食物、燃料、滅鼠（預防偷吃食物）。
參戰後4天，英國政府於1914年8月8日通過「領土防衛法案」（DORA），賦予政府多項戰時特殊權力，例如徵收戰爭所需的建築與用地、把反戰分子送進大牢。其他受限制包括禁止飲酒、釋放煙火、購買望遠鏡及餵食野生動物，後者被視為浪費食糧。
當時加拿大是協約國的重要糧食出口國，但境內農業產值也受戰爭影響下滑，政府希望鼓勵國民節約食物，保持出口量。左幅海報，一名妻子彷彿想像著丈夫在戰場的情景，提醒子女要節約食物，留給從軍的父親。右幅海報中則提醒民眾，有足夠食糧的軍人才能贏得戰爭。
一戰時普遍缺糧的情形，俄國尤其嚴重，擁有壓倒性兵力的俄國，基本上不需要徵兵，但國內經濟情況不足以同時供給公民及軍隊足夠的糧食，民眾需要排上許久隊伍，才能領到少量配給，有時什麼也領不到。俄軍參戰一年後，連軍隊也產生糧食不足的問題，不僅由於農業人力不足，戰爭引起的通貨膨脹，農夫很難生存，越來越少人可以負擔生產食物的成本。
俄國海報的一個特殊現象，是賦予食物邪惡形象，甚至將吃食描繪為令人不快的行為，或許希望藉此抵抗人民的飢餓。下圖海報描繪德意志皇帝威廉二世（Wilhelm II）與其子與洋蔥、馬鈴薯等日常食物的邪惡關聯，威廉二世常被視為觸發戰爭的邪惡人物。
