一戰爆發後，各參戰國政府很快發現，這種規模的戰事，不能光靠軍隊前線奮戰，也需要全民團結一心、匯聚資源。要提振國民士氣、刺激愛國心、鼓勵特定行為與思考方式，有賴於強大一致的政治宣傳（propaganda），因為民間對戰爭的觀感，影響徵兵效率與民眾貢獻的意願，重要性不可小覷。
當時宣傳包括廣播、報紙、電影與官方演說等管道，一戰期間海報也得到長足發展。當時海報製作主要考量成本與製造方便性，但如今價值遠不僅於此，有些已成為戰爭的重要象徵，有的紀錄那個年代的部分風采及背景，有的以自身藝術美感存世，許多成為收藏家的蒐羅目標。
英國的募兵壓力
一戰之前，英國政府並沒有官方宣傳機構，不過他們很快進入狀況，能夠善用英國既有的文學能力，透過簡潔、有效的標語，來達到預期效果，這是英國宣傳海報一大特色。隨著戰事演進，除了標語，海報整體設計，變得更加細緻。
參戰後不久成立的「國會募兵委員會」（PRC），發行了一系列募兵海報。戰爭剛爆發時，以歐洲標準來看，英軍品質較為精良但規模小，預備軍加上地方自衛隊等兵力，軍力總共可調度約73萬人，約等於德國標準軍力，但後者若加上可調動額度，德軍總人數上看380萬人。
英國明顯面臨擴編壓力，即使當時普遍認為戰爭很快會結束，政府仍快速展開募兵活動，除了海報，PRC會刊登報紙廣告、發送小冊子，來傳播募兵資訊，1916年英國實施徵兵制後，宣傳海報則轉向募款、提振士氣等主題。
早期募兵海報主要講解入伍辦理方式。英國遠征軍（BEF）1914年8月下旬傳來蒙斯（Mons）敗退的消息時，倫敦8月最後一周就有6萬3000人投身軍伍，9月3日更創下3萬3203人登記入伍的紀錄。當時從軍原因除了愛國情操與公民義務外，也有人是為了更好的生活，不幸的是，許多年輕生命並沒有享受新生活太久，便戰死沙場。
募兵海報一大主題是刺激愛國意志，強調從軍的義務，宣示一種超越個人的參戰原因，許多海報因此納入國家代表象徵，或守護國家的價值觀。在英國，常見元素包括代表動物雄獅、大不列顛人格象徵「不列顛尼亞」（Britannia）、英格蘭擬人形象「約翰牛」（John Bull）、米字國旗（Union Flag）等，有些海報也試圖將軍旅生涯刻畫成刺激、驕傲的選擇。
穿著米字旗背心的約翰牛，通常被描繪為結實、矮壯、快活且實事求是的中年男人，常出現於政治諷刺漫畫中。
不列顛尼亞女神號召人民譴責德軍於1914年12月襲擊英格蘭斯布卡羅（Scarborough）等海港城市的暴行，那時眾多平民傷亡引起英國公憤。不列顛尼亞是羅馬帝國時期，大不列顛地區行省的古名；她一般形象是一名手持三叉戟及盾牌，頭戴柯林斯式頭盔（Corinthian helmet）的女神。
