選舉是假訊息傳播的最佳溫床！2016年的美國總統大選讓全世界驚覺假訊息的威力，4年之後的今天，假訊息的問題非但沒有消弭，並且繼續成為干擾美國總統大選的恐怖因子。看起來，假訊息課題將繼續是當代民主機制的挑戰之一，如何破解其所帶來的公共損害仍將是民主國家的緊要之務。
以臉書為例，2020年3至9月間，總計於FB與IG上移除了12萬個違反其選舉政策的內容，於1億5千萬個內容上顯示了第三方事實查核組織的警告標誌，並宣布移除了30個涉及協同性造假行為的網絡，其中包括外國政府的介入。特別的是，涉入2016年美國總統大選的俄羅斯網路研究所(Internet Research Agency)再次被發現進行干預選舉的資訊戰，中國則成為此次美國選戰的新「生力軍」。
為了對抗假訊息，除臉書之外，連一項鮮少進行事實查核的推特亦在此次美國總統大選中改弦易轍。該平台於2020年5月首先宣布導入了新的警示標誌，對具爭議、誤導性內容，或可能導致傷害的新冠病毒疫情推文進行標示，使用者可透過點選連結前往推特整理的相關資訊，包括來自可信媒體、事實查核組織或權威機構的訊息，以提供使用者理解相關資訊的脈絡。若推文內容過於危險，推特則會予以移除或以警示訊息覆蓋。
針對2020年的總統選舉，推特除延續2018年美國期中選舉時的標示做法，9月17日開始，更採取進一步的行動，將旨在破壞公眾對選舉信心的假訊息進行標示或刪除，其對象至少包括會導致對選舉法律感到困惑的假訊息；可能破壞選舉流程信心的爭議性主張，如有關選舉操縱、篡改選票、計票或選舉結果的未經驗證的訊息；可能導致干擾選舉結果執行的誤導性主張，如在選舉結果尚未獲得證明之前就聲稱獲勝，煽動非法行為以阻止和平的權力移轉等。同樣的，2020年以來，推特已揭露許多美國境內外的資訊操弄行動，包括下架來自俄羅斯網軍偽裝成新聞機構的資訊戰網絡。
美國的假訊息問題當然不只存在於選舉時節，2020年初開始的新冠病毒疫情、種族衝突、森林野火等重大事件中皆可看到氾濫成災的不實訊息。事實上，假訊息課題自2016年英國脫歐公投及美國總統大選引發全球關注之後即不曾緩解，甚至變本加厲，嚴重破壞各國的資訊生態與社會運作。以侵襲全球的新冠病毒疫情為例，不僅危害人類身體健康的致命病毒令人聞之色變，各種淆亂人心的不實訊息亦是無孔不入，形成資訊疫情(infodemic)中的特殊地景。
民主國家處理假訊息的對策大致區分為立法管制、自律共管與消極管制等三種類型。無論哪種類型，基本上皆珍惜言論自由的價值，視其為民主制度下的基本人權，差異點則在於對假訊息的影響及解方存在不同判斷。簡言之，立法管制模式對於假訊息問題的傷害力最感憂慮，對純民間的解決方式最無信心，以致政府的法制介入強度也最高；相對的，採取消極管制模式的國家則希望透過非立法規範的方式，解決威脅當代民主運作的假訊息課題。
截至目前為止，我國的因應對策大致介於立法管制與自律共管兩種模式之間，一方面，政府雖未立專法處理，但仍透過個別修法來控管不實訊息可能形成的危害；另方面，積極推動新聞媒體與網路平台的自律，期能有效抑制假訊息的傳播，並降低對言論自由可能造成的影響。其間雖有政治人物主張專法因應或強化管控，惟基本上未被政府採納或尚未成為事實。
數位時代的不實訊息課題非但涉及層面廣泛，而且影響深遠，必須認真面對、積極處理，方能抑制其對人類社會所可能形成的傷害。而從美國總統大選的最新經驗來看，假訊息課題仍將是當代民主的重大挑戰。種種研究與報導清楚顯示，屬於自由開放體制的台灣，既無法免除因經濟目的而產生的不實訊息，復面臨特殊兩岸關係下政治性假訊息的威脅，以致假訊息的破壞力既深且遠。建構健全的資訊生態以穩固台灣的民主制度，是政府、業者與所有民眾不容輕忽、亦無法停歇的共同課題與責任！
※本文作者為中正大學傳播學系教授、優質新聞發展協會理事長。本文為財團法人中技社2020年探討「新媒體之發展趨勢與影響」之部份內容，欲下載完整報告可見中技社官網https://www.ctci.org.tw/8838/publication/10798/43258/。
