一絲不苟的美國軍隊環境下，一間塗著閃亮白漆的大屋子顯得與眾不同。
辦公桌上排滿了電腦螢幕，頭頂上是投影機，或者顯示世界不同城市時間的數字鐘。除此之外，吸引人們注意力的還有牆壁。整個牆壁從天花板到地板都佈滿了問題、數學公式、素描和想法，全是匆匆疾書或者在靈感來的瞬間寫上去的，這些都代表了美軍最優秀分析師的最佳想法。
「在這座建築裡，這是難得可以在牆上寫字的地方，」身為美國國防情報局（DIA）創新主任博爾登（Albert Bolden）說。這並不奇怪，因為這裡位於一處軍事基地。
不過，按照博爾登的說法，這正是所謂「創新中樞」（Innovation Hub, iHUB）的特色之一。他說：「國防情報局各部門的人可以來到這處空間，琢磨如何解決我們的問題。」
在數位時代避免落伍
雖然這看上去好像只是一個把軍隊架構和矽谷創新結合在一起，以便更容易使用技術的好聽故事，但實際意義遠不止於此。
「如果我們不採納它，我們的對手也會，」即將卸任的DIA局長斯圖亞特中將（Lt. Gen. Vincent Stewart）說，「讓我們夜不能寐的，是如何在當今數位時代避免落伍的戰鬥。」斯圖亞特明確表示，在很多方面，這都是一場軍備競賽。
8月初，斯圖亞特將軍對一小組記者講話時警告說：「我們的對手一直在進行現代化。」當時，DIA歡迎私營公司和學界人士來到「創新中樞」，參加「業界日」 （Industry Days）的系列活動。
正是DIA自己的頂級智囊和民間最佳智庫的聚首形成了「創新中樞」第二個關鍵組成部分。這是一次好機會，可以看看市場上現有的技術如何解決國防情報局分析師發現的問題。
一個希望加入這項全面計畫的公司，是來自德州奧斯汀的人工智慧新創企業SparkCognition（認知火花）。
SparkCognition已經吸引了美國空軍的興趣。威訊（Verizon）和波音（Boeing）對該公司的神經網路投入了超過3千萬美元資金。這個神經網路的設計目的是模仿人類大腦功能，以預測可能出現的結果。
SparkCognition的塞普坦伯（Sam Septembre）在「創新中樞」一次問答活動後說：「我們所做的，是把一名科研人員的研究自動化。」
不過，塞普坦伯說，科研人員需要幾個星期或幾天才能得出的結果，SparkCognition的系統幾個小時、甚至幾分鐘就能做到。
公司的商業運作主任斯特法尼克（Timothy Stefanick）說：「這不僅僅是個黑盒子。我們還可以知道，為什麼那個電腦模型會有那種想法。」
SparkCognition說，他們的平臺已經成功預測了英國脫離歐盟。這家公司說，他們幾乎正確預測了川普贏得2016年美國總統大選，方式是查看川普的「讓美國再次偉大」的棒球帽等競選商品的銷售量。
「人類因素介入，把預測結果弄偏了，」斯特法尼克說。他解釋說，在選舉前夕，公司分析師並不相信川普會贏的最初預測，因為這跟民調結果相差太遠。他說，分析師決定讓電腦模型增加其它考慮因素，預測結果變成川普敗選──錯了。
人工智慧影片
另一家有心拿下DIA合約的公司是Percipient.ai（智者.人工智慧）。這家公司的聚焦點是把人工智慧用於影片。
公司聯合創辦人、退役準將阿亞爾（ret. Brig. Gen. Balan Ayyar）說：「這種能力幫助你進行預測性分析，幫助你保護部隊。」阿亞爾是前美國空軍的情報軍官，曾在阿富汗指揮一支特遣隊。他說：「你可以檢查影片中的任何人。」
阿亞爾和另一位Percipient.ai聯合創辦人、前谷歌地圖負責人拉吉·沙赫（Raj Shah）說，他們的平臺可以為分析人員節省很多時間，比如檢索恐怖襲擊現場的數百個小時的影片，迅速查明附近是否有恐怖分子嫌疑人。
即使是行動電話也可以用來追蹤潛在的對手。比如，可以設定程式，只要某個值得關注的人出現在某個「自拍」中，手機就會震動。「有了這種系統，恐怖分子觀察名單可以擴大很多很多，」沙赫說。
阿亞爾和沙赫說，Percipient.ai的系統已經可以識別出可疑活動或作案手法，比如使用某些具體的車輛逃離現場。
牆上寫字
對DIA來說，早期結果令人看到希望。負責分析技術現代化的高級分析師索珀爾（Randy Soper）說：「我們看到了機器能夠提供分析師所未能提供的洞見。」
為了加快進程，國防情報局甚至會向前景最看好的項目獎勵種子資金，最高可達25萬美元。目前已有兩個項目得到批准，另外四個項目一旦資金到位，也將開始得到資助。
可能會有更多的專案得到資助。國防情報局「創新中樞」仍在考慮業界和學界的最新申請，包括SparkCognition和Percipient.ai所做的推介。國防情報局說，總體來說，他們得到的回應一直「令人應接不暇」。
不過，與業界和學界的成功接觸也給這個專案帶來了一些改變。8月22日，國防情報局一個新的「創新中樞」開門了。
第一眼望去，屋子顯得新潮和現代。一排顯示幕和一個國際數字鐘天衣無縫地嵌在木鑲板牆上，一個大型的會議桌主宰著屋子的正中。這的確跟舊的「創新中樞」大為不同。舊中樞幾乎像是一間雖足以發揮功能但是設備簡陋的臨時教室。
不過有些事情保持了不變。木鑲板的覆蓋範圍畢竟有限，屋子的其餘部分仍然塗著閃亮的白漆。一位官員說：「你還是可以在牆上寫字。」
