美國緝毒局10月中旬在未事先知會墨西哥政府的情況下，以販毒罪名逮捕墨西哥前國防部長塞北達，引發外交衝突，墨西哥政府高層對此相當憤怒，認為美墨盟國之間產生嚴重的信任危機。墨西哥總統羅培茲・歐布拉多爾向華府提出前所未有的威脅，將考慮驅逐美國緝毒局在墨西哥的探員。美國司法部長巴爾在政治壓力下打破慣例，要求聯邦檢察官18日以「敏感」外交政策考量為由撤銷控訴、遣返塞北達。
美國司法部的快速低頭與「髮夾彎」決策，令美國國務院和國會議員感到震驚，他們表示，釋放塞北達將與川普（Donald Trump）政府一貫積極打擊墨西哥毒品犯罪的立場背道而馳。墨西哥政府則讚許此舉象徵墨國外交勝利，墨國總統羅培茲・歐布拉多爾（Andrés Manuel López Obrador）向華府表示，感謝「聽取我們的立場並進行糾正」。
逮人未先說 墨西哥政府大為光火
塞北達（Salvador Cienfuegos Zepeda）在前總統潘尼亞涅托（Enrique Peña Nieto）2012年至2018年任內擔任國防部長，是墨西哥毒品戰爭的頭號人物，長期與美國緝毒單位密切合作，抓捕跨境犯罪的毒品黑幫組織。因此塞北達與毒販勾結一事，在墨國社會投下震撼彈，美國軍方曾與他共事過的人員也都驚訝不已。
塞北達與多位墨國現任官員關係密切，因此墨國政府對美國未事先告知就逮人感到惱怒。軍隊是一個國家權力舉足輕重的機構，國防部長更往往是總統的親密盟友，墨西哥軍方將領認為，美國毫不知會就逮捕墨西哥前國防部長塞北達，已經侵犯了墨國主權。
《紐約時報》（NYT）引述2名消息人士指出，塞北達被逮幾天後，墨西哥政府高層氣憤地召集數場會議，抨擊美國不應蒙蔽親密盟友，並討論該如何向美國表達不滿。知情人士說，墨國政府的重點不在於撤銷起訴塞北達，而是美國執法部門不該隱瞞墨西哥對這一重要人物的調查，侵蝕墨國對美國的信任。
墨西哥總統羅培茲・歐布拉多爾揚言報復，將重新審視各項規範美國緝毒局（DEA）探員在墨西哥行動的合作協議。他氣憤地抨擊美方：「很不公平的是，他們（美國探員）在墨西哥進行調查工作時，甚至能直接與墨西哥政府機構建立聯繫、提取需要的信息，但私自達成決議，不須告知墨西哥政府他們正在調查的內容。」
墨西哥外交部長埃布拉德（Marcelo Ebrard）指出，塞北達在美被捕一事已經危害美墨執法合作，墨國將重新修訂兩國聯手緝毒的協議規範，「還是會合作，但必須在不同的前提上進行，一切都可能有所不同。」
《紐時》引述3名消息人士說法指出，美國如果不重新考慮撤銷起訴塞北達，恐將危及美墨長達數十年的緝毒伙伴關係，墨西哥政府正考慮把在墨執行任務的美國緝毒局探員全部驅逐出境。
美國司法部髮夾彎，令其他聯邦單位傻眼
墨西哥撂狠話威脅已經奏效，美國司法部長巴爾（William P. Barr）與墨西哥司法部長格茨（Alejandro Gertz）17日聯合發表聲明：「美國司法部已作出決定，要求撤銷對前國防部長塞北達的刑事指控，以便根據墨西哥法律對其進行調查，並在適當情況下起訴。」聲明並提到，美國作出撤銷指控的決定，「以承認墨西哥和美國之間堅定的執法夥伴關係，並表明我們一齊反對一切形式的犯罪。」
在巴爾的要求下，紐約東區聯邦地區法院檢察官18日表示他會正式撤銷針對塞北達的控訴，轉由墨西哥調查立案。檢察官在法庭文件中說：「敏感且重要的外交政策考量，遠比（美國）政府尋求起訴被告所獲得的利益重要……因此要求撤回此案。」
曾經擔任巴爾顧問的紐約聯邦代理檢察官杜查姆（Seth DuCharme）指出，巴爾可能是希望藉由釋放塞北達，保護「美國與墨西哥的關係」，特別是在兩國合作執法方面。
美國國務院與國會相當不能理解此決定，據說，此舉激怒了負責墨西哥外交政策的美國國務院西半球事務局。美國民主黨籍聯邦參議員、參議院外交委員會副主席梅南德茲（Robert Menendez）則把矛頭指向司法部部長巴爾與國務卿龐畢歐（Mike Pompeo），要求他們解釋來龍去脈。
梅南德茲發表聲明表示：「巴爾在毫無解釋之下，突然決定撤銷對塞北達的販毒指控。儘管與墨西哥政府的合作，對於維護我們國家安全至關重要，但雙邊關係必須建立在雙方都尊重我國法治和正當程序的前提上。」
秘密支援與海軍交戰的販毒組織
塞北達10月中旬與家人旅行前往美國，抵達洛杉磯後立刻被逮捕。紐約檢方指出掌握證人證詞、照片與手機訊息證據顯示，塞北達自2015年12月至2017年2月與墨國中西部橫行的販毒黑幫「巴爾特蘭雷瓦集團」（Beltrán Leyva cartel）分支組織「H-2」合作。
塞北達被犯罪組織尊為「教父」（El Padrino），他主要收受來自「H-2」的賄賂，替「H-2」招募其他政府官員納入麾下，安排運毒船隻，動用權力確保緝毒行動不會傷及「H-2」，而是集中針對與「H-2」搶地盤的敵人。擔任國防部長期間，塞北達主要掌握陸軍、空軍權力，時常與美國緝毒部門合作，而墨國海軍曾有長達1年時間發起針對「H-2」的毒品戰爭。
根據法律文件敘述，當塞北達得知美國緝毒單位盯上「H-2」，竟不惜向「H-2」告密，「H-2」因此肅清旗下成員，有人被高級幹部誤以為是美國臥底而死。就在塞北達不再與「H-2」合作的2017年2月，「H-2」首領巴同桑切斯（Juan Francisco Patrón Sánchez）立即遭到墨國海軍陸戰隊槍斃。
