美國總統川普9日透過推特宣布開除國防部長艾斯培，宣布將由國家反恐中心主任米勒代理，川普強調這項任命「即刻生效」。美國有線電視新聞網（CNN）指出，艾斯培其實一直都在川普的「淘氣名單」（naughty list）上，因為今年5月的佛洛伊德（George Floyd）因警察執法不當喪命之後，艾斯培一直反對動用軍隊鎮壓抗議與暴亂，種下川普不滿的因子。CNN更指出，艾斯培在大選前就已經擬好辭職信，因為他知道自己在五角大廈已經時日無多。
...Chris will do a GREAT job! Mark Esper has been terminated. I would like to thank him for his service.
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) November 9, 2020
現年56歲的艾斯培畢業於西點軍校、在哈佛大學甘迺迪學院獲得公共管理碩士，陸軍中校退伍。他曾在美國第五大國防合約商雷神公司（Raytheon）擔任政府關係副總裁長達7年之久，這個職位也代表他是雷神的頂級說客。艾斯培後來進入五角大廈，擔任陸軍部長時負責領導軍隊的採購工作。艾斯培是在2019年8月被川普任命為國防部長，接替「瘋狗」馬提斯（Jim Mattis）與代理部長夏納翰（Patrick Shanahan）的位置。
55歲的米勒（Christopher C. Miller）原為國家反恐中心主任，他從從1987年到2014年一直在美軍服役。2018年，米勒被川普提拔為總統特別助理、國家安全委員會的反恐與跨國威脅的高階主管。此後米勒的官運一路扶搖直上，今年1月進入五角大廈，擔任特種作戰與打擊恐怖主義的副助理部長，短期內又被升職為特種作戰助理部長。今年8月，米勒再次升官，成為國家反恐中心的負責人，11月9日更扶正為國防部部長。不過川普政府可能很快打包，米勒的部長職可能也無法長久。
Our new Acting Secretary of Defense, Christopher C. Miller, is badass!
— Steph #StopTheSteal (@covertress) November 9, 2020
• 5th Special Forces Group (Airborne)
• spec ops counterrorism
• unconventional warfare
• irregular warfare
• sensitive special operations
• personnel recovery/hostage issueshttps://t.co/XazshsMuvk pic.twitter.com/wXWUdJHwq6
美國《國防新聞》（DefenseNews）指出，由於米勒從美軍退役還不滿七年，根據《美國法典》第113條，他理應不可被任命為國防部長。不過歐巴馬政府的白宮反恐主任、目前在喬治城大學法學院任教的蓋爾澤（Joshua Geltzer）指出，代理官員不受該條限制，因此米勒暫代防長職務應該並未違法。不過蓋爾澤說，真正的問題在於川普為何不讓副部長諾奎斯特（David Norquist）暫代防長，國安部門的領導人則敦促川普，應在卸任前的跛鴨時刻留下艾斯培，不該讓指揮系統的連續性出現問題。
《國防新聞》與許多美國媒體都指出，幾個月前人們就預測艾斯培恐在五角大廈待不久。許多人以為艾斯培會主動辭官，但隨著大選的決戰時刻逼近，似乎雙方都不想在這個敏感時刻破局。不過艾斯培在選前已經鮮少曝光，他最近一次主持五角大廈的簡報已是7月下旬的事，而且也持續拒絕媒體的正式採訪。隨著拜登在大選中的勝利逐步明朗，外界原本以為艾斯培可以安穩坐到最後一刻，沒想到川普還是決定讓其他人接受國防部最後10周的工作。
艾斯培是川普政府第三位國防部長，其中初任防長馬提斯在軍中威望甚高，曾任美軍中央司令部司令、官拜陸戰隊上將的馬提斯素有「瘋狗」、「武僧」的渾號，他始終反對川普在國際事務上抱持單邊主義。在川普下令撤回駐敘利亞美軍、放棄在當地的庫德族盟友後，馬提斯一怒之下辭職不幹，並在辭職信中重申「對於盟邦給予尊重，對於那些同時扮演惡意行動者與戰略競爭者的勢力則保持清醒的洞察，我處理相關議題40多年，才得到上述觀點，並且堅定奉行至今」，強調總統「有權挑選一個跟您的立場更為相近的國防部長」。但川普當時卻聲稱是自己炒掉馬提斯，根本不是對方主動辭職，等同雙方徹底撕破臉。
接替馬提斯擔任防長的國防部副部長夏納翰始終沒有獲得真除，而是以代理部長身份主管五角大廈長達半年之久。原本國會已在處理他的提名程序，但卻傳出他與前妻之間的家暴往事正遭到聯邦調查局調查，夏納翰於是決定退出提名程序，並且辭去所有在五角大廈的職務。在炒掉「瘋狗」、夏納翰又辭職之後，川普決定拉拔艾斯培，宣稱這位擁有西點與哈佛學歷的傑出人才「將會做的很好」。
《國防新聞》稱，艾斯培上任後低調延續馬提斯的國防戰略，對於國防部將軍事建設資金挪做興建美墨圍牆的決定，則是大力抨擊，這可能是艾斯培與川普最初的不和起源。雖然艾斯培與川普在其他戰略決策上的意見保持一致，但川普2020年下令擊殺伊朗特種部隊「聖城軍」司令蘇萊曼尼（Qasem Soleimani），引來伊朗襲擊美軍駐伊拉克軍事基地作為報復。由於當時造成一百多名美軍創傷性腦損害。
由於媒體在第一時間報導「美軍無人傷亡」，後來更正的一百多名美軍受到腦損傷讓川普非常不滿。他認為這些人不該算做「傷亡」之列，艾斯培則極力解釋腦外傷即使輕微，可能也會帶來長期的負面影響。此後艾斯培對外說明時強調，「總統非常關心我們美軍的福利與健康，尤其是那些參加伊拉克任務的軍人」、「總統也明白這些傷害的性質」。不過《國防新聞》指出，川普與艾斯培此後關係逐漸走向下坡。
新冠疫情爆發後，川普不當一回事，艾斯培與軍方則是焦頭爛額，試圖在維持軍事任務與保持社交距離之間找到平衡點，讓美軍繼續保持正常運作；喬治・佛洛伊德死於警察執法不當之後，川普一直想要動用美軍鎮壓抗議與暴亂，卻都被艾斯培擋下。川普一度下命讓國民兵從北卡羅來納州的布拉格堡出發，在華盛頓特區外集合，準備進城鎮壓抗議暴亂，艾斯培卻公開跟美軍最高指揮官唱反調，表示軍隊在執法過程中「只能作為最後手段」，而且一定只能在「最緊急、最糟糕的情況下使用」。
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艾斯培公然反對總統引用《暴亂法》（Insurrection Act）命令軍隊鎮壓百姓，完全不認同美國當時所處的情況需要動用軍隊出面。此後川普打消念頭，改派國土安全部（Department of HomelandSecurity）人員前往華府、俄勒岡州波特蘭（Portland）等城市。這些人員雖有軍事型裝備，但他們屬於平民，不是武裝部隊成員。根據媒體報導，當時川普勃然大怒，此後艾斯培便鮮少露面、也不再接受媒體訪問。
今年10月起，艾斯培開始在華府智庫進行一連串演說，似乎是為自己的政治遺產進行總結，諸如他對美國海軍的「355計畫」，美軍應該擁有更多搭載較少水兵的小型艦艇、未來甚至可以採用無人軍艦，這樣便可在相同的成本之下，打造一支規模更大、也更有殺傷力的海軍—但他依舊不願接受現場聽眾提問。
11月3日的總統大選過後，川普原本自信滿滿地認為已經「大勝」（Big WIN），但隨著郵寄選票陸續開出，他一連丟掉了好幾個重要的搖擺州，連深紅的亞利桑那與喬治亞也沒能保住。雖然川普本人仍未認輸，但共和黨籍的前總統小布希（George W. Bush）已經恭賀拜登（Joe Biden）當選，川普則在任期屆滿之前，決定再次向未能對自己保持徹底忠誠的閣僚下手—開除了他任內的第三位防長艾斯培。
川普開除艾斯培後，民主黨籍的國會議員擔憂此舉影響國家安全，加深政權轉移時期的不確定性。參議員情報委員會成員華納（Mark Warner）警告：「這位總統從現在到明年一月還可以造成莫大破壞，我們仍不能放鬆警惕。艾斯培部長值得我們的感謝，我們的國家也理應做得更好。」眾院軍事人員小組委員會主席斯貝爾（Jackie Speier）也質疑：「解僱艾斯培要如何保障我們在川普敗選70天之內的安全？」眾議院軍事委員會主席亞當・史密斯（Adam Smith）則直斥川普「幼稚、魯莽」、「嚷美國陷入更大風險」、「他只關心部屬忠誠，其他什麼都不顧」。
CNN指出，川普在政府過渡階段本應保持最低度的變動，他卻開除了內閣中舉足輕重的國防部長。此舉非但關乎五角大廈的領導人是誰，可能更標誌著美國現代政治史上最瘋狂的72天已經揭開序幕。CNN稱，川普在投票日當天曾親口對競選團隊表示，獲勝非常簡單，落敗可就困難得多，「不過失敗的人不會是我」。由於川普的落敗不像2000年小布希與高爾僅僅是佛州一地的選票認定問題，而是在好幾個關鍵州都落居下風，他雖聲稱「選舉欺詐」、「選舉舞弊」，卻一直拿不出像樣證據，只能任由謠言在社群網站與極右派媒體四處串流。對川普來說，「敗選將是一顆難以下嚥的藥丸」。
CNN預言在拜登正式入主白宮前，美國恐將經歷「瘋狂的72天」。在艾斯培之後，川普可能會對聯邦調查局局長瑞伊（Christopher Wray）、司法部長巴爾（William Barr）、中央情報局局長哈斯佩爾（Gina Haspel）下手，徹底清除那些對自己不忠誠的屬下。其實在選戰階段，川普就不斷攻擊自己的部屬，抱怨他們辦事不力。更重要的是，川普可能會趁自己還握有總統大權之際，開始大規模地進行赦免與減刑。聖湯瑪斯大學的法學教授歐斯勒（Mark Osler）認為，川普可能會盡快赦免家人、部屬、還有他自己，就像福特（Gerald Ford）總統為尼克森（Richard Nixon）所做的。川普也可能會以行政命令做出其他舉措，而且直到他卸任之前，我們都無法得知他究竟做了些什麼。
CNN指出，川普總是將總統權柄視為獎勵朋友、懲罰敵人的私人工具，隨著大選塵埃落定，他還有10周的時間可以這麼做，而且越來越不需要考慮後果。一個擁有莫大權利的憤怒川普，同時對自己的所做所為毫不內疚，這將是一件非常恐怖的事。
