阿勒坡──二○一二年十二月十六日，星期日
每天下午，我都會看見那名男子。不管何時，他看起來都一模一樣，他站的位置不變、姿勢不變，連身上的衣服也從沒換過。幾個月以來，阿勒坡陷入苦戰，這位老先生站在通往醫院的路旁，腰部以下全是垃圾。對我來說，他的模樣象徵這座城市不斷消逝的一切。他站在一片垃圾堆中，雙手埋在空盒裡不斷翻找，他想找找看這裡是否有可供溫飽的食物。
我們一行人在土耳其選定一輛破舊的計程車，駕駛名字叫O，他是一位瘦小的敘利亞人，車子現在開往某間光線昏暗的小醫院，這座醫院在戰爭期間仍繼續營運。車上的某人，也就是我同事中的一位，不是派迪（Paddy）就是妮可（Nicole），說道：「我以前看過這個男的，他每天都在那裡。」那位老先生每天都以同樣的姿勢，站在同樣的位置，每次都彎著腰，神情看來相當絕望。
「他有找到什麼東西嗎？」
我不覺得，但他也從沒放棄。
我跟另外三位同事一起來到阿勒坡。第一位是嬌小勇敢，從香港出發跟我們會合的妮可，她裹著深色頭巾，帶了幾台攝影器材，就這樣來到前線尋朋友詹姆斯．佛利（Jim Foley）。另一人是來自英國的派迪，他是一位沉穩冷靜的記者。我們一同來到這裡，希望能告訴大家，這裡的居民都吃些什麼，調查他們是否挨餓受凍，看看他們究竟是如何生存。
實際走訪後我們發現，阿勒坡的居民根本沒東西可吃。在這麼寒冷的冬日，沒有瓦斯或電力能夠烘烤麵包。計程車駕駛告訴我們，生活在這裡就要面對生活被剝奪的慘況，每天只能苦苦哀求，不斷奢望，最後乖乖認命。人民在不斷回憶與遺忘中漸漸老去。
我的某位攝影師朋友，向我描述阿富汗遭聖戰士組織（Mujahedeen）迫害的情況時說，那段時光就像「橡皮筋一樣可長可短」。我一聽就明白他的意思。在世界上的某些角落，時間要不是飛快流逝，要不就是靜止不動。而在阿勒坡，記憶也像橡皮筋一樣伸縮自如。面臨炮火轟炸時，有時一分鐘就像一世紀那麼長，令人感覺明天永遠不會到來，彷彿永遠等不到炮聲停息，等不到能用瓦斯烹煮食物的那一天。
時間軸無限延伸，令人感到度日如年的阿勒坡，其實是座擁有七千年悠久歷史的古城。阿勒坡是史上一直都有人類群居的城市，若要回溯其歷史，就得從西元前三千年後半說起。
從考古學家在美索不達米亞遺跡發現的石板來看，阿勒坡是座軍事實力強盛、繁華活絡的城市。貫串中亞與美索不達米亞的絲路，是貨運輸送與經商必經道路，阿勒坡就恰好位於絲路尾端。藉由馬車的輸送，阿勒坡匯集各種商品物料，像是銅、羊毛、中國的絲綢、印度香料、義大利的玻璃，以及波斯的金屬。 （相關報導： 敘利亞內戰》拋下相機救孩子的戰地攝影師 「我無法只是看著孩子哀號與死去」 ｜ 更多文章 ）
在敘利亞內戰第三年的十二月冬日，我試著在阿勒坡尋找當年繁華的遺跡，不過這裡現在只剩坑坑疤疤的殘骸，整座城市疲弱不振。這座在鄂圖曼帝國時期規模第三大的城市，怎麼會淪落到現今如此黯淡無光的局面。從今天算起，再過一週就是聖誕節，照理說我應該待在巴黎的家中，陪小兒子一起裝飾聖誕樹，還要忙著採買禮物，用閃亮的包裝紙包裹賀禮。現在，我卻置身一座有如末日降臨的城市。
