2019年林書豪完成合同離開多倫多猛龍隊（Toronto Raptors；台譯「多倫多暴龍隊」、港譯「多倫多速龍」）成為自由球員，7月他返回台灣出席分享會時曾感觸地哭訴：「人生真的好難，我總是希望做正確的事，但每一年挑戰都愈來愈艱難，有點感覺NBA好像要放棄我。我一直認為當有任何機會被別人懷疑時，他們就會懷疑我。」
同年10月，他以300萬美元的年薪天價，加入中國職業籃球，球衣背號7號。《新京報》最近對其專訪的報道形容，林書豪成為了隊中「大哥」，與大陸球員關係良好，積極參與慈善捐獻，尤其是在COVID-19新型冠狀病毒疫情爆發之後，但在球場上持續受到對手球隊的「關照」。
8月8日晚，林書豪在青島出戰CBA聯賽半決賽，最終北京首鋼以85:88負於廣東東莞銀行，林書豪完成其首個CBA賽季。他其後接受官方中國中央電視台連線採訪時笑稱比賽過程是「一邊打球一邊打人」，並證實其聽力在這場比賽後出現過問題，但「快好了」。
林書豪對中國央視說，「兩個球隊都是對抗很強。身體不會那麼快就恢復，現在有很多地方，不管是腳踝、膝蓋、腰、脖子、耳朵、臉可能都是需要一點時間」。他認為球員們都希望能在球場上安全比賽，但具體該怎麼做，留給CBA自行定奪。
到8月中旬回美國加州度假，林書豪在個人微博發文說：「在飛機上感受了這12個月在中國的愛，大約7年前，我告訴自己，在CBA打球是我的夢想。在我看來，這樣做只有一個原因：在所有的中國球迷面前打球。」
「通常在分別時我們都會說拜拜，但我這次寧願說再見。」
