來自日本上野動物園教育課的岡元友實子，英文名Yumi，曾寫信給新竹市長林智堅，並表示「若能在新竹市立動物園的話，我發誓一輩子為了動物園發展拼命工作！」於是經過評估後，岡元友實子成為了新竹市立動物園80年來的第一位外國員工。
岡元友實子表示，在2016年，新竹市立動物園就與東京上野動物園締結友好協定，岡元友實子居中協助聯絡。她表示新竹市府和動物園團隊處處考慮到動物感受，讓從小喜愛動物的她決定飄洋過海、扎根新竹市。岡元友實子寫信給林智堅，「若能在新竹市立動物園的話，我發誓一輩子為了動物園發展拼命工作！」，她自告奮勇想成為新竹動物園的一份子，並說明她對新竹市推動「動物園再生計畫」的實際行為，岡元友實子表示，希望能打開新竹市立動物園的國際知名度。
林智堅笑稱「我們都是動物園資深粉絲」，林智堅表示他與岡元友實子的共通點，童年時期都住在動物園附近。且林智堅對於新竹市立動物園的展望就是，打造更好的動物樂園；岡元友實子則是立志朝動物照顧發展，也希望能打造最親近人民的動物園。於是經過評估後，岡元友實子成為了動物園80年來的第一位外國員工。
岡元友實子曾任職上野動物園研究員、也曾在韓、日、新加坡、香港、澳洲的動物園工作過，還精通日、韓、中、英文。關於選擇新竹市立動物園的原因，岡元友實子表示新竹市人口40多萬人，但光去年度就有42萬的入園人次，這樣的驚人到訪率，不曾在別的國家見過。
新竹動物園長楊家民表示，岡元友實子在動物營養、棲地規劃、生命教育上有豐富實戰經驗，加上上野動物園也曾經歷再生改造，岡元友實子將會成為建設「類棲地」的得力幫手。岡元友實子期望貢獻她長年的國際經驗，並將新竹市立動物園行銷國際，並成為國際級的動物親子樂園。
