大家都知道美國總統甘迺迪是一位不世出的勇者，他在1962年古巴飛彈危機時，勇敢地面對蘇聯總書記赫魯雪夫（Nikita Khrushchev）的挑戰，英勇地逼退了赫魯雪夫，遷走放置在古巴、瞄準美國的幾十枚中短程飛彈，並且成功地化解了一場可能毀滅全人類的核武危機。甘迺迪表現的勇氣，來自於他的歷練、意志、和他的團隊。
但他更早的傳奇性故事，是他在二次世界大戰時，和日軍在太平洋作戰時所展現的智慧和勇氣。甘迺迪的小砲艇遭到日軍擊沉，他帶領同袍艱苦滯留海上孤島七天後終於獲救。因為他的英勇，甘迺迪榮獲二戰紫心勳章、亞洲太平洋戰爭獎章、第二次世界大戰勝利獎章等，他聲名遠播，也奠定了日後從政的基石。
甘迺迪在1946年參加眾議員選舉獲勝，又在1952年贏得麻州參議員席次，他也是1960年勝選的美國總統。古巴飛彈危機在1962年10月16日至28日經歷的「驚爆十三天」（The Thirteen Days）是甘迺迪從政生涯的最大考驗，也成為他的不朽亮點。
早在1956年，他寫了一本「當仁不讓」（Profiles in Courage）的書，講述了美國歷史上的八位著名參議員的職業生涯，他這本書居然成為全美暢銷書，並且在1957年獲頒普利茲傳記文學獎。
一位政治人物能寫出這樣一本臧否前人功過，篩選出他心目中的標竿，是一件不容易的事。有人說這本書作者可能另有其人，甘迺迪的文膽、後來一直幫助甘迺迪撰寫演說稿的索倫森（Theodore C. Sorensen）是當時政界猜測的對象，但是索倫森卻矢口否認，可能是為了護衛他的老闆。不過，據信，索倫森正是為甘迺迪寫出「不要問國家為你做什麼，而要問你為國家做什麼」（Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country）那句名言的背後操刀之人。至於「當仁不讓」真正是誰主筆的，或許也就不再那麼重要了。
「當仁不讓」的中譯本，是在1963年12月由「今日世界社」出版的，距今已半個世紀有餘，坊間已很難再找到這本文辭雋永的好書，譯者找到新版並將它翻譯出版，易名為「正直與勇敢」，也不失其存真及傳世的價值。
甘迺迪的弟弟羅伯甘迺迪在該書首版序言提到他的哥哥說，「勇氣是甘迺迪總統最欣賞的美德」，羅伯說他從來沒聽見哥哥抱怨過任何一句，也沒聽過他哥哥話中有任何一絲抱怨上帝不公平的暗示。甘迺迪總統「展現出了毅力、勇氣、幫助有需求之人的決心、以及真正的愛國心」。羅伯更說，甘迺迪總統喜歡引用但丁的話：「地獄裡最熱的地方，是留給那些在重大道德爭議之中，仍保持中立的人」。真是壯哉斯言！羅伯說美國「必須展現耐心、自制力與憐憫心，還要有智慧，力量與勇氣，才能替棘手的問題找到難以尋獲的答案」。如今讀來真的令人覺得震聾發聵。
2003年甘迺迪女兒卡洛琳（Caroline Kennedy）為這本再版好書撰寫引言，她提到父親在古巴飛彈危機期間，並沒有立刻下令進行空襲，而是採取了外交手段避免核子戰爭慘劇發生。因此她的父親，「在壓力下展現的幽雅和聰明的判斷力，讓美國與蘇聯關係展開了新的一章」，並且有機會使這兩個超級強國進行各種有利於世界發展的協商。當時甘迺迪的想法並不被許多人所理解或看好，甚至若高級將領並不支持他的政策，甘乃迪以勸說、施壓遂行其意志，可謂無所不用其極。古巴飛彈危機讓世人見識了甘迺迪的正直和勇氣。所以卡洛琳說，「妥協和堅持己見也成了一種勇氣」，此話並不算誇大。
作者甘迺迪總統則誠實地提到他在進入參議院之前，讀到了約翰亞當斯（John Quincy Adams）的文章和他與聯邦黨（The Federal Party）的衝突，使他也考慮到，「當面臨選民壓力時，是否會保持著政治勇氣？」。他對那本書提到的八位參議員各自的行事風格進行研究，也從中獲得寶貴的啟發。最後他也感謝他的妻子賈桂琳給他「鼓勵、支持和批評」。從這裡我們知道，養成一位傑出的政治家並不容易；也同時肯定這位政治家如甘迺迪者，日後在與人類福祉有關的重大抉擇當中，是如何做到謙虛和謹慎，對世界的存續貢獻至大。
本書（《正直與勇敢》）提到的參議員都不簡單，他們經歷了人生重大的挑戰和抉擇，他們承受著比常人更大的壓力，卻展現了不屈不撓的風度。他們共同的特點，是他們的理念和行動不被當代人理解、不受當代人支持，甚至他們的品行受到詆毀，有些人則更遭遇無情的人身攻擊，但是他們都將國家利益置於個人利益之上、將政治考慮超越黨派，堅守原則不改初衷。那些具有莫大勇氣的參議員普遍含冤莫白，可能不再有機會連任，有些失去了更上層樓、或當選總統的機會，但他們並不屈服。他們是後世政治人物的明燈，更是美國成為民主強國的張本，他們的高風亮節，終究為後世所知，受到後人緬懷尊崇。
中國古老智慧當中，有頗多可與「正直與勇敢」遙相對照。「中庸」有云：「肫肫其仁，淵淵其淵，浩浩其天。苟不固聰明聖知達天德者，其孰能知之？」意思是說，「具有仁心的誠懇，像深淵一樣的深靜，廣大跟天體一樣，要不是本來就聰明聖智而通達天德的人，誰又能瞭解他呢」？作為具有遠見的政治人物，能獲當代人理解支持者幾希！
然而這並不表示擇善固執不值得尊敬，相反地，堅持正直與勇氣更是人間至寶！「論語」說「見義不為，無勇也」（八佾第三）。再者，「孟子」亦云：「自反而不縮，雖褐寬博，無不惴焉？自反而縮，雖千萬人，吾往矣！」（公孫丑上篇）。
東西方思想在這個道理上交會呼應，政治人物秉持的正道何在，輪廓似乎更加清晰了！這本書的出版應獲得掌聲，是為序。
＊作者為國立政治大學國際事務學院院長，本文為本書作者為《正直與勇敢》推荐序，此書係為甘迺迪親筆記錄八位改變美國歷史的參議員，如何面對時代的挑戰與在巨變中展現無私無畏精神的事蹟。
