龐畢歐譴責中國演講的前戲?
美國曾經派駐北京大使館的最高貿易官員郭嘉明(James Green)對休士頓領事館的「情蒐能力」表示懷疑,他認為龐畢歐23日即將在尼克森總統圖書館(Richard Nixon Presidential Library)發表演講,才是華府決定關閉該領事館的「真正推動力」。
龐畢歐當天的演講題目是「共產主義中國與自由世界的未來」,料將批評北京的侵略行動和全球野心。前美國亞太助卿羅素(Daniel Russel)指出:「有鑑於龐畢歐國務卿一系列日益激烈的反中國言論,可以合理質疑(關閉總領事館)舉動的時機與他即將在尼克森圖書館公開演講有關。」
其他總領事館地位更為重要?
《外交政策》據匿名國務院官員說法,美國也曾考慮關閉中國駐舊金山總領事館,但因其規模和重要性而打消念頭,舊金山有大量華裔美國人,總領事館需要處理大量簽證。與其相比休士頓館關閉,對簽證業務的影響稍微小一些。不過官員稱,中國在美國的情報工作也主要集中在舊金山總領事館,休士頓總領事館雖然幫中國處理了能源外交業務,但主要工作仍是簽證方面。
中美關係走向,端看中國打算怎麼報復?
無論如何,美國對中國外交機構下手標誌著中美關係的進一步惡化,本週最嚴重的進展還包含美國司法部起訴2名中國公民,指控他們駭入生物科技公司,竊取美國關於武漢肺炎疫苗的數據資料。至於中美關係未來走向,前總統歐巴馬(Barack Obama)時期白宮戰情室資深主管菲佛(Larry Pfeiffer)指出,這要看中國選擇如何報復美國關閉領事館。
「如果中國想阻止局勢升級,那麼選擇像武漢這樣的地方也不錯。」菲佛指出,今年初新冠病毒爆發期間,美國外交官已經從美國駐武漢總領事館撤離,「但如果他們關閉美國在香港或上海的領事館,那將被視為想讓局勢升級。」
《外交政策》指出,尚不能排除美國政府希望與中國完全脫鉤的可能,美國政府的舉動使美國公司擔憂海外利益受損,或許白宮希望企業開始自願與中國脫鉤。無論如何,中美關係在不久的將來會變得更糟。