皇太子德仁夫婦所面對的壓力可想而知。1994年，德仁皇太子說了一句顯然有言外之音的話：「如果都大驚小怪，我覺得仙鶴都煩。」
2001年，他們終於生下了女兒，愛內子公主，但子嗣問題仍然沒有解決。不久之後，太子妃雅子開始從公眾視線下消失，外界對她的健康揣測紛紛。
2004年，在一次記者招待會上，德仁皇太子表示，太子妃為了適應宮廷生活「精疲力竭」。 他還罕見地強硬講話，指責皇室官員們的行動「否定」她的個性和她的事業。
日本皇室之後宣佈，皇太子妃雅子患有「適應障礙」，而外界認為這是憂鬱症的代名詞。在長達十年的時間內，她很少公開露面。
2006年，德仁皇太子的弟弟秋筱宮文仁親王與王妃紀子生下兒子悠仁親王，日本皇位後繼無人的危機終於緩解。
「 多愁善感 」
美國波特蘭州立大學研究日本皇室的專家肯尼斯·儒爾夫教授說：皇太子德仁對雅子的呵護，讓有些女性非常感動。可以說，他堅守了自己當年的承諾。
「但是，右翼保守派們根本不在乎他怎麼想，他們覺得他這麼呵護自己的妻子是多愁善感。」
儒爾夫教授說，雅子妃的健康讓皇太子夫婦不能讓公眾更好地認識自己，而現在的明仁天皇在繼位之前就向公眾明確了他們支持的事業。
他認為，如果說明仁天皇和皇后一直致力於推動殘疾人士融入主流社會的話，那麼德仁皇太子和太子妃「則沒有什麼他們夫婦共同參與推廣的新的事業。」
未來天皇
德仁皇太子眾所周知的愛好包括音樂和中世紀的交通問題。在牛津留學期間，他研究了泰晤士河的交通作用，之後他多次透露對河流的愛好。
自女兒出生後，德仁皇太子親力親為女兒的撫養。在國際間，他對水資源的管理非常熱心，在多個國際會議上發表講話。
雖然根據日本憲法，皇室不參與政務，但德仁皇太子一改這一慣例。2015年2月，當世界各國凖備紀念二戰70週年之際，他表示「以謙卑態度回顧過去，正確傳遞戰爭的悲慘經歷，十分重要。」
他的此番講話被解讀為是對日本政界民族主義人士有意修正那段歷史發出的警告。
德仁皇太子繼位在即，但日本皇室一方面受制於只傳男不傳女的傳統和法律，另一方面不得不面對皇室子嗣稀少的現實。
日本同志社大學（Doshisha University）的科林·瓊斯教授表示，新天皇要在這場有關皇室前途和改革的討論中發揮什麼作用可能性很小。
他說， 「目前天皇制度的重點就是要防止天皇政治化，防止天皇干預政治。」
儘管遠離政治，日本天皇仍然有繁重的公務在身。天皇雖是象徵人物，但天皇仍然要履行憲法職責，還有文化和公開活動必須出席。
瓊斯教授說，「真正的問題是人手短缺。你看看皇室有誰能做這些事情，可供選擇的成員不多。」
瓊斯教授認為，值得注意的是繼位後的德仁與弟弟之間的關係，而他們之間的關係未必是人們習慣看到的那種皇室成員關係。
早在牛津大學求學的年代，德仁皇太子就是一個快樂而且充滿好奇心的學生，願意接受新事物。這樣的特點將在他繼位後很好地體現出來。
京都產業大學(Kyoto Sangyo University) 名譽教授皇室專家所功(Isao Tokoro）認為，德仁皇太子為未來繼位已經做好了凖備。
「皇太子從出生開始就好好培養要做天皇。我覺得他能發揮自己的作用，滿足時代的要求。」
