這個女孩叫葛莉塔．通貝里（Greta Thunberg），而對於我們該做些什麼來保護適於居住的未來──不是抽象的「未來世代」概念，而是今天活著的數十億人口的未來──她的故事有許多重要的課題。
一如許多同輩，葛莉塔在八歲左右學到氣候變遷的事。她讀了書，看了關於物種滅絕和冰河融化的紀錄片，深深著迷。她了解到，燃燒化石燃料和吃肉類為主的飲食是星球不穩定的主要因素。她發現，我們的行動和星球的反應之間出現延遲，而這就表示有更多的暖化現象已成定局，不管我們怎麼做，都無法改變了。
隨著年歲漸長、了解更多，她聚焦在這個科學預測：要是我們維持現有的進程，地球到二○四○、二○六○和二○八○年將有多劇烈的變化。她在心裡盤算這對她自己的人生是何意義：她必須承受哪些衝擊、可能包圍她的死亡、其他將永遠消失的生物；如果她決定當媽媽，又有什麼樣的戰慄和匱乏等著她自己的孩子。
意識到全球暖化 青年督促政府保衛自己的未來
葛莉塔也從氣候科學家那裡認識到，最糟的狀況不是可預料的必然結果，也就是：假如我們現在就採取激進的行動，富裕國家（如瑞典）每年減少排碳15％，那將會為她這一代與下一代的未來大幅提升安全的機率。我們仍可能挽救一些冰河，仍可能保護許多島國。或許我們也能避免大規模的作物歉收，不致迫使數億乃至數十億民眾逃離家園。
假如以上都是真的，她推論：那「我們根本不該討論其他事情……如果燃燒化石燃料的後果嚴重到威脅我們的生存，我們怎能繼續像從前那樣？為什麼沒有限制？為什麼沒有立法禁止？」
沒有道理。各國政府，特別是有多餘資源的國家，當然要帶頭衝鋒，在十年內完成快速轉變，以便到她二十多歲時，消費模式和實體基礎建設都能進行釜底抽薪的變革。
但她的政府，自命的氣候領導者，動作卻比那慢得多；真的，全球碳排放仍持續升高。瘋了：這個世界著火了，但不管葛莉塔往哪裡望，人們都在聊名人、拍自己模仿名人的照片、買他們不需要的新車和新衣──彷彿他們有的是時間撲滅火焰。
十一歲的時候，她曾陷入深深的憂鬱。成因很多，包括在一個希望所有孩子如出一轍的學校體系與眾不同（「我是後面那個隱形的女孩。」）但也有對星球迅速惡化──以及當權者莫名無法有所作為──的濃烈悲傷和無助感。
葛莉塔不說話，也不吃東西了。她病得很厲害。最後，她被診斷出選擇性緘默症（selective mutism）、強迫症和一種常被稱為亞斯伯格症候群（Asperger Syndrome）的自閉症。那最後一種診斷有助於解釋葛莉塔為什麼會對她所學到有關氣候變遷的知識那麼耿耿於懷，遠勝於她的同儕。
