5月20日美國總統川普暫時遠離華府的政爭風暴，飛抵過去他撻伐不遺餘力的沙烏地阿拉伯王國，進行上任4個月以來的第一次出國訪問。在此同時，與沙國隔波斯灣遙遙相望的另一個國家，今年穆斯林世界最重要的一場選舉──伊朗總統大選──開始投票。
美國──沙烏地阿拉伯──伊朗的三角關係
三個國家彼此間的關係環環相扣，沙國與伊朗雖然同樣崇信伊斯蘭教，但彼此水火不容，2016年1月斷交迄今，代理人戰爭（proxy war）持續在敘利亞與葉門延燒。美國則是伊朗認定的「大撒旦」（Great Satan），自1979年伊斯蘭革命（Islamic Revolution）與美國大使館人質危機之後，雙方關係完全破裂。2015年時任美國總統歐巴馬與伊朗簽署核子協議，解除部分經濟制裁，卻讓沙國惶惶不可終日，深恐長年發展受壓制的伊朗會走上富國強兵之路。
先來看看5月20日伊朗這場備受矚目的選舉，溫和開明派的現任總統魯哈尼（Hassan Rouhani）不負國際社會眾望，以57%對38%擊敗強硬保守派挑戰者萊希（Ebrahim Raisi），讓波斯灣上空少了一些陰霾。從國內政治經濟到區域安全形勢，伊朗這場總統大選的效應值得密切關注。
伊朗，一個時而民主、時而獨裁的「神權政治」國家
現任總統連莊成功，票數差距又頗懸殊，魯哈尼未來4年應該可以好好施展抱負，賡續前4年未竟之業，推動政經改革與開放，不是嗎？且慢，伊朗的政經發展外界向來難以掌握，因為它擁有全世界獨一無二的政治體制；說它獨裁，它有民選的總統與國會（伊斯蘭議會）；說它民主，它的總統與國會受到層層的束縛與鉗制。
伊朗獨特之處在於，它是一個政教合一的「神權政治」（theocracy）國家，總統與國會各只有一部分的行政權與立法權，真正對國家大小政務拍板定案的是「最高領袖」（Supreme Leader）以及他所代表的伊斯蘭教士階層。
現任最高領袖哈米尼（Ali Khamenei）與他的前任何梅尼（Ruhollah Khomeini）一樣，都是地位崇高的伊斯蘭教什葉派阿亞圖拉（Ayatollah），但掌控領域遠遠超出信仰與精神層面，伊朗的軍隊、司法體系、新聞媒體都得聽他號令。此外，他領導的教士階層還透過專家會議（Assembly of Experts）、憲法監護委員會（Guardian Council）、確定國家利益委員會（Expediency Discernment Council）等機構操控政務，確保伊朗不至於迷失其「伊斯蘭共和國」本質。
當然，「教士」並不必然等於「保強硬保守派」，魯哈尼的對手萊希固然是教士，但魯哈尼本人也是，伊朗溫和開明派的精神領袖哈塔米（Mohammad Khatami）也是，三者都出身自伊朗神權治國的體制。換言之，如果你是一個期望國家更開放、更與國際社會接軌的伊朗人，你還是只能從這個體制中選擇支持的對象。
從古文明盛世帝國到西方列強利益角逐場
伊朗古稱波斯（Persia），是一個擁有四、五千年歷史的文明古國，版圖曾經橫跨歐、亞、非三洲，地位舉足輕重，19世紀之後國勢中衰，俄羅斯、英國與德國勢力先後介入。20世紀中葉之後，美國全力支持殘暴專制的巴勒維國王（Mohammad Reza Pahlavi），隨著巴勒維在1979年的伊斯蘭革命中垮台，美國從此成為伊朗政府與人民的頭號公敵──「大撒旦」。
但伊朗也因為多年來與美國及以色列對抗、支持各國什葉派政權（如敘利亞）與激進組織（如黎巴嫩真主黨）、推進核子計畫（儘管堅稱是民生用途），付出了沉重的代價，遭到美國與西歐以經貿金融制裁圍堵。儘管幅員將近185萬平方公里、人口超過8000萬、坐擁雄厚的石油與天然氣資源，伊朗經濟發展始終不如人意。近年國際原油市場價格低迷，伊朗經濟也陷入成長停滯、通膨高漲、失業惡化的困境。
伊朗核子協議，各方都批評，但各方都需要
2015年10月，在魯哈尼與歐巴馬帶頭努力之下，《聯合全面行動計畫》（JCPOA）出爐，伊朗同意大幅限縮自家的核子計畫，換取美國與西歐解除或鬆綁相關制裁。對於緩解中東核武與軍備競賽危機、讓伊朗重返國際社會體系、解凍一個潛力無窮的新興市場，這項協議無比重要。
但JCPOA在伊朗國內外都面臨嚴峻質疑與批評。國外，美國共和黨與以色列、沙國同聲一氣，認為JCPOA讓步太多、要求太少，只會讓伊朗趁機坐大。國內，解除制裁帶來的經濟效益至今仍是空中畫餅，強硬派咬定溫和派出賣了伊朗的尊嚴與利益。
雖然各方意見紛紜，所幸JCPOA木已成舟，廢棄它的成本太大。川普去年選戰期間叫囂痛罵歐巴馬搞出「糟糕透頂的交易」，但當選後只能「遵照辦理」。伊朗強硬派教士在JCPOA談判過程中百般阻撓，但來到總統大選，也承諾會尊重談判結果。
不過伊朗的革命衛隊（IRGC）向來由強硬派教士掌控，近年多次進行彈道飛彈試射，與美軍機艦在波斯灣海面與空域玩危險的貓捉老鼠遊戲。魯哈尼雖然連任成功，但還是無法約束革命衛隊，五角大廈也是對伊朗鷹派當道，美國與伊朗的關係隨時有可能擦槍走火，甚至踩到地雷。
伊朗市場潛力無窮，但冰凍不只三尺
照理說，魯哈尼在經濟上會有更大的發揮空間，尤其強硬派完全提不出像樣的財經政策。但經濟既是魯哈尼的訴求，也是他的軟肋，畢竟他當政已經4年，核子協議上路也已1年半，伊朗的經濟依然深陷泥淖，失業率雖嚴重低估但仍有12.5%，青年失業率更高達30%；通膨率雖然遠低於前任強硬派總統時期駭人的40%，但9%這個數字還是讓升斗小民難以承受。
伊朗的經濟體制長期由教士、軍方、官僚等集團掌控，國營完全壓倒民營（80%對20%），非常保守落後僵化，冰凍不只三尺，對內無法帶動創新，對外無法接軌國際；加上與核子爭議無關的制裁並未解除，川普政府虎視眈眈，大型國際金融機構不敢輕易涉險。伊朗資源豐富、人口年輕（2/3在30歲以下）、基礎建設胃納極大，被視為「冷戰結束後規模最大的未開發市場」，但目前外資投石問路雖多，真正簽下合約者寥寥無幾。面對這些關卡與困境，魯哈尼接下來的4年能做到多少突破？除非伊朗與美國關係持續好轉，目前看來並不樂觀。
「民主每4年才能綻放幾天，專制獨裁卻是四季長青」
經濟改革開放會威脅既得利益階層，政治改革開放風險更高，而且會出人命。魯哈尼向來溫和謹慎，最高領袖哈米尼對他還是頗為忌憚，今年欽點強硬派的萊希出馬，「教訓警惕」魯哈尼的意味相當濃厚。只是效果似乎適得其反，魯哈尼在選戰中不時單挑強硬派，呼籲選民唾棄這些人的「暴力與極端」，批判安全部隊與司法機構踐踏人權，「割下我們的舌頭，縫住我們的嘴」，「為了權力濫用宗教」。溫和派精神領袖哈塔米以前總統（1997─2005）之尊被強硬派打成黑五類，從媒體到出版全面封殺，但魯哈尼公然以哈塔米的衣缽傳人自居。
長期以來，伊朗每4年一次的總統選舉也是最重要的政治運動，嚮往改革開放的世代（尤其青年世代）藉此放手一搏，今年他們再次獲勝。但問題是，伊朗獨特的政治體制鐵板一塊，鐵板偶爾會被掀開，讓底下的花草見光透氣，很快又會被蓋上，以免「毒草」蔓生。有人如此形容：「在伊朗，民主每4年才能綻放幾天，專制獨裁卻是四季長青。」短暫的歡欣之後，每每是漫長的幻滅。
不過往好處想，伊朗絕大多數國民都是在伊斯蘭革命之後出生，青年世代「對iPhone比對《古蘭經》興趣」；網際網路、衛星電視、出國旅遊日益盛行；掌權近30年的哈米尼已快80歲，幾年前罹患攝護腺癌；如果溫和派憑藉魯哈尼的勝利繼續厚積實力、為經濟注入活力、改善人民生活，或許下一位伊朗最高領袖會由溫和派同情者──甚至溫和派同路人──出線，讓伊朗的民主也能有四季長青的生機。
