富可敵國與功高震主，都是朱元璋忌諱的。沈萬三卻不識相，修完城牆後，隨之又向朱元璋提議打算自掏百萬兩黃金，代替皇帝犒賞三軍。這下終於讓明太祖龍顏大怒，一個平民百姓竟然敢勞軍，這不是要造反嗎？幸虧馬皇后說情：「我聽說法律只殺違法的，不能殺不吉祥的。沈萬三一介平民卻富可敵國，是他自己不吉祥，這種人老天爺會降下災禍，何必由陛下去殺呢？」朱元璋這才免了沈萬三一死，把他發配到雲南去。沈家財產全數查抄，據說光田地就有數千頃。沈萬三到了雲南這蠻荒之地，滿肚子委屈，想想自己為大明朝出了那麼多力，不想一時疏忽，招致如此落魄的下場，沮喪又失望，客死他鄉。
事情還沒完，洪武十九年(一三八六年)春，沈萬三的兩個孫子沈至、沈莊又為田賦坐了牢，沈莊甚至死在牢中。從此以後，沈家的基業徹底動搖。洪武三十一年(一三九八年)，受「胡藍黨禍」牽連，沈萬三的曾孫沈德全等六人被淩遲處死，沈萬三的女婿顧學文一家八十餘人全數斬首，田地財產被沒收。沈萬三苦心經營的巨大家業，轟然坍塌。
有人說，沈萬三之禍是因為他太張揚，竟然想以一介平民百姓的身分捐款勞軍，終至惹惱了皇帝，但依朱元璋的氣量和為人，就算沒有修城牆和勞軍等事，其他罪名同樣會安在沈萬三頭上，因為在朱元璋眼中，沈萬三富可敵國就是罪。正所謂，欲加之罪，何患無辭。在那個時代，「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣」，一切都歸君王所有，連朝廷的大小官員和全體百姓都不過是皇帝的私產，更不用說他們的財產了。商人之力，又能如何？皇帝戰勝了富商，官對商不信任、不認同，使得以商求富的行為存在著極大的風險，於是在有明一代的漫漫長史中，再也沒有出現像沈萬三一樣的巨商大賈。整個明代，江南富商也再沒有出過什麼彩。一切的可能性，都在萌芽狀態就被朱元璋消滅了。
＊作者傅奕群為福建省革命歷史紀念館科研部館員，多年來致力於經濟史、商業史相關研究。本文選自作者新著《商從商朝來：透視商賈文化三千年》（時報出版）
