2014年由教宗方濟各封聖的若望保祿二世，是史上最快被封為聖人的教宗，也是史上在位時間第二長的教宗。若望保祿二世的早年生活坎坷，當過運動員、礦工和演員，在位27年間又積極鼓勵共產鐵幕下的人民反抗蘇聯，還逃過一次槍殺，一生充滿傳奇色彩，極受愛戴。但他晚年長期受疾病所苦，對於天主教神職人員大規模性侵醜聞的處理也招致批評。
本名卡羅爾．約澤夫．沃伊蒂瓦（Karol Józef Wojtyła）的若望保祿二世（Pope Saint John Paul II the Great），1920年出生於波蘭南部小鎮，姊姊歐嘉在他出生前就死去，母親在1929年難產而死，年長15歲的兄長艾德蒙則在他11歲時逝世。1941年，身為波蘭軍方行政官的父親也離開人世，若望保祿二世曾回憶：「20歲時，我就失去了所有我愛的人。」
失去至親的人生經驗，使若望保祿二世認真思索生命及宗教意義，並於1946年踏入神職之路。1978年10月，若望保祿二世被選為第264位天主教教宗，是史上第一位波蘭裔、斯拉夫裔教宗，也是過去455年內唯一非義大利人的教宗。
在與其他宗教的關係上，若望保祿二世以作風開明著稱，在波蘭長大的他，是少數了解猶太文化下的教宗，1979年，他成為第一個訪問波蘭奧斯威辛集中營的教宗。他也曾多次對在二戰中被屠殺的猶太人表示敬意。若望保祿二世也打破700年的慣例出訪希臘，修補與希臘正教的關係。他甚至直接針對天主教對東正教犯下的罪行，如十字軍東征時劫掠君士坦丁堡（伊斯坦堡）等，表示要向天主請求寬恕，獲得希臘正教主教的讚賞。他也是第一名進入清真寺的教宗。
1981年5月13日，若望保祿二世在進入梵蒂岡聖伯多祿廣場準備演講時，突然槍聲大作，教宗身中兩槍，其中一槍差點射穿心臟，歷經整整6個小時的手術才脫離險境。
刺殺他的兇手是一個名叫阿加（Mehmet Ali Ağca）的土耳其男子，他始終不肯透露刺殺教宗的原因，警方只有在他的住處找到一張「我要殺死十字軍首領」的字條。有人甚至認為他受僱於蘇聯，因為若望保祿二世大力支持與共產黨政權抗爭的東歐民眾。但各種猜測都沒有證據，最後只能草草定案。
但是，1983年聖誕節前兩天，休養兩年終於恢復健康的若望保祿二世，竟然親自造訪監獄，探望當年刺殺他的阿加，二人私下談話片刻，若望保祿二世出來後宣布他已經寬恕了兇手。直到今日，兩人當天在牢房內的對話始終沒有公開。阿加在義大利服刑19年，出獄後被遣返土耳其，又關了10年。
後來的若望保祿二世健康一直大不如前，但他仍然盡心盡力，在位27年間出訪120餘國，是出訪最多國家的教宗。2005年逝世後，他被尊稱為大教宗若望保祿二世（Pope John Paul II the Great），現任教宗方濟各（Pope Fransico）於2014年4月27日，將其和1963年逝世的前教宗若望二十三世（John XXIII）同時冊封為聖人。 （相關報導： 歷史上的今天》5月12日──奧斯卡影后紀錄保持人、好萊塢傳奇女星凱薩琳赫本生日快樂！ ｜ 更多文章 ）
2014年12月，刑滿出獄已4年的阿加，被BBC拍到他前往梵蒂岡，在若望保祿二世的墳墓前獻上白色玫瑰花。這也是他刺殺教宗後第一次回到梵蒂岡。阿加僅僅對警察表示，他認為自己需要親自來做這件事；但是他當年行刺教宗的動機至今仍然成謎。2016年阿加接受媒體訪問時表示，如果教會允許，他希望成為一位神父。
