Newpath基金實力雄厚的投資人廣泛傳播了這個會議的消息,以致數百人接入電話會,大多數是他從未謀面的人,包括米爾肯先生。
當他最終撥進會議時,卡希爾博士深吸了一口氣,說他一直在與朋友們合作,篩選潛在的新冠肺炎療法,篩出其中最有希望的。他說,他基本上已經放下投資方面的工作,專注於尋找治療方法。
一個小時後,他掛斷電話,發現電郵收件箱裡收到了大量想法和樂於相助的提議,包括米爾肯的團隊。米爾肯說:「我涉入醫學研究的相關領域有50年了,但從未見過像今天這樣的合作。」
卡希爾博士還收到一些來自政府顧問甚至副總統的消息, 他們也參加了電話會議。這位兼具科學家特質的投資人贏得了一個平台。 他所需要的只是一個計劃。
追蹤聯繫人
卡希爾最早以電話聯繫的人之一,是創辦了幾家私營公司的施雷伯。
施雷伯拉進了一個老朋友,斯科爾尼克(Edward Scolnick),他曾是製藥巨頭默沙東(Merck&Co.)的研發總監,他在那裡幫助開發了28個新藥和疫苗。斯科爾尼克博士直言不諱:在正常情況下,疫苗至少需要18個月才能進入市場,他告訴施雷伯,「如果您特別幸運的話。」
施雷伯答道:「六個月怎麼樣?」
該團隊草擬一份清單,列出20多家公司,他們的推薦會讓這些公司受益,因此他們承諾立即出售持有這些公司的所有股份。一位早期成員說他做不到,於是被踢出了團隊。
團隊早期的工作涉及分頭閱讀全球幾百篇有關這次危機的科學論文。他們將有前途的想法與可疑的想法分開了。每個成員每天要瀏覽多達20篇論文,大約是他們日常工作量的10倍。他們透過電視會議,短信和電話進行討論,「就像一群少年一樣」,羅斯巴什說。
個人衛生都暫且擱置。史丹佛大學(Stanford University)神經生物學家麥可·林(Michael Lin)開始關掉手機上攝影鏡頭,以保護自己的虛榮心。哈佛大學化學生物學家劉如謙(David Liu)開玩笑說:「幾天來,我已經參加了七、八次Zoom會議,這本身就會引起某種疾病。」
討論並不總是圍繞著科學。例如,該小組討論了是否建議當局公衛機構將病毒重命名為「SARS-2」,來呼應2003年源於中國的動物病毒。對他們來說,這個名字聽起來更嚇人,可能會讓更多人戴上口罩。他們最後放棄了這個提議。
該團隊承諾要阻止政治干預,但在充滿喧囂和憤怒的總統選舉年中,並非易事。
抗瘧疾藥物羥氯喹被總統極力推崇,然而該小組的常駐專家,加州拉霍亞的斯克里普斯研究所(Scripps Research)的克拉瓦特(Ben Cravatt)卻認為它不值一提,希望渺茫。該藥在小組最終報告中僅僅一筆帶過。