新冠肺炎（武漢肺炎）疫情持續延燒，全球確診病例突破240萬人，超過16萬人喪生，但與中國接壤、極度缺乏醫療資源的北韓至今堅稱境內零確診，引起外界質疑，更讓人擔憂北韓當局是否大規模隱匿疫情。SARS肆虐期間在北韓行醫的崔重勛（ Choi Jung Hun ，音譯）告訴《美聯社》，北韓近年來曾爆發多次傳染病疫情，消息卻不斷遭北韓政府封鎖，他擔憂此次疫情只是舊事重演。
脫北醫師崔重勛2012年逃往南韓，他說2002年至2003年嚴重急性呼吸道症候群（SARS）肆虐時，他與其他醫生在東北部清津市（Chongjin ）救治病患，他告訴《美聯社》（Associated Press），北韓醫生薪資微薄，手邊沒有試劑，只有老舊的器材，醫生經常在病患死後都還無法確定他們生前是否染疫，中央政府也未要求地方衛生部門確認及回報病例。
專家認為北韓如今拒絕承認疫情大規模爆發，加上醫療基礎措施嚴重不足，對任何可能危及金正恩政權的潛在威脅小心翼翼，這顯示北韓可能並未記取17年前的教訓，還是用同一種態度面對這波疫情，外界也對他們聲稱零確診的優良成績提出質疑，崔重勛批評「這根本是謊言」。
外界質疑北韓隱匿疫情並非沒有理由，北韓不僅和中國接壤、邊界長度長達1416公里，中國更是北韓長年以來最重要的貿易夥伴與救濟者。雖然北韓在中國12月傳出不明病毒性肺炎後，立刻於1月22日宣布封閉中朝邊境，隔離上萬人並延後開學，但《美聯社》指出，兩國間走私活動依然很可能持續，位在南韓首爾的社會運動組織也稱接獲北韓線報，有民眾因染上新冠肺炎而死，但《美聯社》還無法核實這個說法。
目前尚沒有可靠報導證明北韓已出現大規模感染，但平壤政府嚴密管控資訊，也讓國外專家無法斷言其防疫政策是否成功。南韓首爾高麗大學醫學院（Korea University College of Medicine）教授金辛根（Kim Sin-gon，音譯）認為可能有許多北韓人民因此而死，「但由於北韓連診斷病人是否染上新冠肺炎都辦不到，這些消息將不會見光。」他還提出聯合國報告，指出北韓2400萬人口中約4成都營養不良，照顧重症患者十分困難。
北韓長年以來仰賴外援，俄羅斯外交部2月稱已捐出1500份新冠肺炎試劑給北韓，中國也捐出類似物資，聯合國兒童基金會（UNICEF）、無國界醫生組織（Doctors Without Borders）等國際組織也提供了手套、口罩、護目鏡、衛生用品。不久前，北韓執政共產黨機關報《勞動新聞》還稱該國公共醫療系統領先全球，並稱北韓能保持零確診都要感謝金正恩的付出。北韓的醫療體系曾在1990年代中期崩潰，當時該國陷入經濟危機及大饑荒，估計上萬人活活餓死。近年來金正恩雖然建造了幾座醫院、並對一些醫療機構進行現代化改造，但專家指出大部分的醫療福利依舊是執政菁英獨享。
脫北研究者敏赫（ Min Ha-ju，音譯）指出，近期一篇報告訪談數十名脫北者，他們認為金正恩掌權後，北韓的醫療保健系統反而更加匱乏。指出由於該國配給制度崩潰，北韓人的醫療差距越來越大，這導致私有經濟興起。
脫北者曝北韓近年反覆爆發傳染病
崔重勛告訴《美聯社》，當年他還在北韓行醫時每個月的薪水和2公斤的米價值差不多，還有病患為了感謝他指點該在市場上買什麼藥而回贈香菸。曾在北韓擔任地方官員，現逃到南韓成為農夫的趙忠熙（Cho Chung-hui，音譯）也說，他過去為了治療胃炎和腸炎而塞現金給醫生。崔重勛和趙忠熙透露他們逃亡前，北韓曾反覆爆發麻疹、水痘、霍亂、傷寒，副傷寒、肝炎、肺結核，崔重勛說當時他沒有口罩、手套或任何防護用品，而且只能用1960年代與1970年代製造的醫療器材救人。
崔重勛稱嚴重急性呼吸道症候群當年肆虐時，隔離的8個月中，清津市數百人出現類似流感的症狀後死亡，他說：「不過，沒有醫生敢診斷他們死於SARS。上級沒下令要我們確認他們的死因，我們也沒有試劑。」2009年，北韓爆發流感大流行，崔重勛依舊拿不到篩檢工具，只能詢問發燒的病人曾服用哪種抗生素、並將一些病人隔離。北韓2009年底曾相當反常的承認境內爆發疾病，官媒透露平壤及西北部新義州市（Sinuiju ）共9人染上流感，《美聯社》指出此舉很明顯是希望能獲得境外援助。
對於北韓對外宣稱的零確診成績，有些人認為合理，因為該國人口密度不高且非民主國家可祭出嚴厲手段限制人民遷徙自由與集會自由。但許多人不認同這樣的看法，因為北韓人民都須參加各種國家組織的團體活動，且該國缺乏衛生設施可能導致疫情惡化，外界也質疑北韓隔離政策的運作成效。
