日本「蒼龍級」柴電動力攻擊潛艦「赤龍號」（せきりゅう、舷號SS-508）3月28日正式服役，並且首次駛入作為母港的廣島縣吳基地。赤龍號是日本第八艘「蒼龍級」潛艦，海上自衛隊的現役潛艦也因此增為17艘。《產經新聞》稱，為對應遼寧艦為首的中國軍艦頻頻在沖繩與尖閣諸島附近出沒，日本計劃將潛艦戰力增為22艘，未來也會恢復横須賀基地的第六潛水隊編制。
「蒼龍級」潛艦（16SS）是由三菱重工與川崎重工生產，「赤龍號」潛艦則是由戰後已經打造27艘潛艦的川崎重工神戸工廠負責建造，2013年3年開工、2015年11月2日命名下水。據日媒報導，「赤龍」之名意味著「守護南方的聖龍」。經過一年多的艤裝與試航，在2017年3月13日舉行引渡式、3月28日正式服役。「赤龍號」全長84公尺、舷寬9.1公尺、船高10.3公尺，乘員65人，潛航時速可達20節（約37公里）、採取「絕氣推進」（AIP）時則降為5節（約9公里），建造費用約559.6億日圓（約合新台幣152.5億元）。
私が去年命名進水式に臨んだ【あさひ】の式典の模様になります。https://t.co/o5OJRipS6f https://t.co/5kQDU6FONO
— 若宮けんじ (@wakamiya7788) 2017年3月31日
赤龍號潛艦裝備6具533mm魚雷發射管，可發射89型魚雷、魚叉反艦飛彈以及布放水雷等。聲納系統為ZQQ-7整合式聲納系統、艦艏主／被動聲納、側面被動陣列聲納。89型魚雷由三菱重工生產，作戰深度可達900公尺，比起美軍主力的MK48魚雷也毫不遜色，對付潛航深度僅300到500公尺的解放軍潛艦綽綽有餘。也有日媒從89型魚雷的作戰深度、以及蒼龍級採用的NS110鋼材（耐壓110kgf／mm）推斷，認為蒼龍的潛航深度很可能在500到900公尺之間（實際數據官方並未公布）。
海上自衛隊的吳地方總監池太郎3月28日對正式服役的「赤龍號」乘員勉勵：「每艘軍艦的傳統都是由第一代乘員所構築，希望諸君努力訓練、早日成為自衛隊的第一線戰力。」赤龍號艦長渡邊正裕則說，希望早日提升戰技，為國家的安全保障作出貢獻。目前日本有兩個潛水艦隊群，赤龍號目前編入第一潛水艦隊群的第五潛水隊，以廣島的吳基地為母港。由於吳基地瀕臨瀨戶內海，主要負擔防衛、後方支援與教育訓練的綜合任務，有日媒認為赤龍主要擔負尖閣諸島（釣魚台列嶼），但也有日媒預料，赤龍號未來將部署神奈川的橫須賀基地。
「蒼龍級」潛艦是一款採用「絕氣推進系統」（AIP）的柴電動力攻擊潛艦，也是日本海上自衛隊最新銳的潛艦。「絕氣推進」顧名思義，就是潛艦無需獲取艦外空氣、也能長時間驅動潛艦的技術。由於傳統動力潛艦在潛航時必須依靠電池（若電力耗盡就無法潛航）或以呼吸管讓柴電引擎獲取空氣，潛航時間與隱匿性不佳，都成為成為潛艦的致命弱點。AIP技術讓潛艦的隱匿性大為提高。核動力潛艦最大的優點就是可以長時間在海底潛航，廣義來說也是一種AIP，美軍潛艦更清一色都是核動力潛艦。但一般提到AIP潛艦，主要還是指採用史特林發動機（Stirling Engine）或燃料電池的柴油動力潛艦。
AIP潛艦的潛航時間雖然不若核潛艦，但造價比核潛艦便宜、潛航時間比非AIP潛艦也有長足進步，是許多採用柴油動力潛艦國家的第一選擇。目前東亞除了日本的蒼龍級（潛航排水量約4200噸）之外，還包括南韓的孫元一級（獲得德國214型技術移轉、潛航排水量約1860噸）潛艦、中國的元級（又稱039A型、潛航排水量約3600噸）、還有新加坡向德國採購的214型潛艦（南韓孫元一級的原型艦，潛航排水量約1930噸）。日韓星AIP潛艦的連續潛航時間都可達三週以上，元級潛艦的潛航時間則不清楚。
在隱匿性方面，史特林發動機的靜音效果雖然已經十分傑出，但比起燃料電池的全然無聲還是略遜一籌。因此日本也在計畫打造採用燃料電池的次世代潛艦，希望能在宗谷海峽、津輕海峽、對馬海峽、大隅海峽、宮古海峽等重要水道扮演更完美的伏擊角色。此外，由於核反應爐無法隨時停機、又會持續排出熱水，核動力潛艦也會因為海水溫度變化，遭到敵方衛星及時監測，描繪出潛艦巡航路線。如果日本海上自衛隊擁有隱匿性更佳的AIP潛艦，將可輔助美方軍艦與核動力潛艦，達到更好的佈防島鏈效果。
日媒Japan-Biz網站認為，預計2018年下水、2020年服役的第11艘的次世代蒼龍，很可能就會改採燃料電池。由於中國難以探測幾乎完全靜音的蒼龍位置，只要40艘次世代蒼龍就可以完全封鎖中國海軍，若尖閣諸島防區能部署5艘次世代蒼龍，以一艘潛艦20枚魚雷計算，一小時內就可以擊沉百艘中國軍艦。不過海上自衛隊就算到了2020年，也只規劃了22艘現役艦+2艘練習艦的潛艦編制，以現在日本的造艦能量（三菱重工與川崎重工，一年下水一艘）來說，將現有潛艦完全置換成次世代蒼龍可能需要40年的時間，經費更高達2.8兆日圓（以單價700億計算，日本2017年的防衛預算則為5.12兆日圓）。
