瑞典與中國的矛盾始於2015年，當時一名中國出生的瑞典籍公民桂敏海在前往泰國的行程中失蹤。桂敏海是一名書商，曾在香港居住，他販售了有關習近平家族涉嫌腐敗及其他被中國政府視為禁忌話題的書籍，激怒了中國政府。
瑞典官員稱，桂敏海遭到中國探員綁架。中國政府表示，這位書商是向中國警方自首的，以針對2003年導致一名年輕女性死亡的醉駕事件接受審判；他在兩年後獲釋，之後又因「非法提供國家機密和情報」再次被捕。
去年11月，這場爭議演變成了一場危機，當時，瑞典筆會（PEN Center）將知名的圖霍夫斯基文學獎（Tucholsky literary prize）授予了桂敏海，引起了人們對桂敏海困境的關注，該獎項通常由瑞典文化大臣頒發。這個決定引起中國駐瑞典大使桂從友的憤怒回應，讓他在中國變得家喻戶曉。桂從友警告稱，中瑞兩國的正常交往與合作將受嚴重阻礙，尤其是如果瑞典政府官員出席頒獎典禮的話。桂從友說，某些瑞典人不要指望在傷害了中國人民的感情後還能安心。
瑞典政府無視這一警告，該國文化大臣還是頒發了這一獎項，頒獎儀式上為這位正被監禁的出版商留了一張空椅子。上周二，中國寧波市一家法院表示，桂敏海已被判處10年有期徒刑。
根據瑞典筆會主席班特松（Jesper Bengtsson）的說法，與日益偏狹和自信的新中國出現的這種摩擦，為所有西方民主國家提供一個發人深省的教訓。班特松說：「過去，我們總是談論民主和普世價值的傳播，以及我們如何靠實力地位影響像中國這種國家的變革。」他說：「現在我們意識到，我們此刻不一定是強者。世界已經發生了權力移轉。」
文／Yaroslav Trofimov
