世界衛生組織（WHO）今（6日）指出，全球5歲以下幼童，有1/4因為不乾淨的水和空氣、衛生條件不佳和二手菸等環境污染問題而夭折，估計一年奪走170萬兒童的生命。報告中也強調，受汙染的環境可能導致腹瀉、瘧疾與肺炎等致命疾病，這些疾病都可以透過改善生活環境來避免。
報告中指出，不乾淨的水和空氣、二手菸以及衛生條件不足等都是導致兒童罹患致命疾病的原因，兒童暴露受到汙染的空氣，如汽車廢氣和二手煙中，會增加他們在幼年期得到肺炎，以慢性呼吸道疾病（如氣喘）的風險。此外，暴露在受污染的空氣中也會增加心臟病、中風和癌症的風險。
WHO秘書長陳馮富珍（Margaret Chan）在聲明中表示，「被汙染環境對於幼童而言相當致命，他們的身體器官和免疫系統都還在發展，幼小的身軀和呼吸道，讓他們特別容易受到髒空氣和髒水的危害。」報告中也指出，胎兒還沒出生前就可能接觸到有害物質。
空氣污染是導致幼童夭折原因第一名
WHO也列出導致5歲以下幼童死亡的前五大因素，第一名是因為空氣污染和二手煙導致的呼吸道感染問題，肺炎也是其中一種，每年造成57萬幼童死亡。第二名則是腹瀉，原因是沒有乾淨的水源、和惡劣的衛生條件，每年有36萬1000名幼童死於腹瀉。早產、瘧疾和意外如溺水、跌倒等也是幼童夭折的前五大原因。
此外，氣候暖化導致花粉生長，也可能導致更多兒童罹患氣喘。報告指出，全球44%的氣喘兒是因為環境因素造成。倫敦大學衛生與熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine，LSHTM）生殖婦產科學及兒童流行病學教授朗恩（Joy Lawn）也說，室內外空氣污染對於兒童健康和發展具有嚴重的影響，「對有錢家庭來說，乾淨的水源被視為理所當然，但是那些位於氣候最炎熱的地區、最可能得到傳染病的孩子，卻也是獲得最少乾淨水的孩子。」
WHO：幼兒早夭可以避免
不過這份報告中也強調，透過預防措施，如改善飲水環境、採用乾淨的烹調方式、使用噴灑過殺蟲劑的蚊帳等，都可以有效預防這些導致幼童死亡的常見原因。WHO公共衛生與環境部門主任奈拉（Maria Neira）說，透過改善水質、使用潔淨燃料，將帶來巨大的健康效益。
