坦白說，工業革命最重要的就是節省勞動力的技術。譬如前文已經提到，紡紗的生產力增加高達一百倍。可是，節省勞動力的這些機器還是需要工人操作它們；由於價格下降，棉紡織品市場出現爆炸性擴張，快速增長的棉花工業起先需要數千人，乃至數萬人，世界某些地區甚至需要數十萬工人。在英國，一八六一年有四十四萬六千人投身棉花工業。據估計，一八○○年約有五萬九千七百人在德語地區從事棉花工業工作，這個數字在一八六○年增加為二十五萬零三百人。法國棉花工業的工人約二十萬人；瑞士棉花工業一八二七年雇用六萬兩千四百名工人。美國棉花工業一八一○年只有一萬名受薪工人，一八六○年增加為十二萬兩千人。俄羅斯一八一四年雇用四萬名棉花工人，一八六○年增為十五萬人左右。西班牙一八六七年的棉花工業工人約十萬五千人。全球棉花工業依賴無產階級化的勞動力；同時它本身也是最大的無產階級代理人之一。
掌握勞動力是全世界製造業者最重要的課題。畢竟企業家在機器上的重大投資，必須靠可以預期和源源不斷的勞動力來操作這些機器，才能賺到利潤。男人、女人、男孩、女孩的勞動力因此全變成商品。把人轉化為工廠工人，亦即把他們轉化為受薪工人。然而，對極大多數歐洲和其他地區的人而言，工資一直都不是他們生活的重心。許多人靠土地或製作手工藝品過活，他們沒有太大誘因要成為工廠工人。農民種植自己餬口飽飯所需的糧食；手工藝匠人製作他能賣或交換的商品。反之，工廠工人除了勞動力，什麼也沒有…
＊本文摘自天下文化出版《棉花帝國》第七章「動員工業勞動力」。
