魏德聖導演監製的電影《KANO》，回溯日治時期嘉義農林學校野球隊的輝煌年代，近期將在國內上映，吸引很多人的期待。光從電影情節來看，以嘉農及其野球隊為創作題材，確實為極佳的選擇。不過，電影品質與口碑、票房最終仍待市場檢驗。
1876年，日本留美學生將baseball這項運動帶回日本，二十年後這個英文單字被譯為「野球」，《野球》的第一部專書也問世，野球逐漸進入日人生活成為國民運動，隨著日本殖民統治，野球也傳入台灣。1906年，台灣總督府在國語學校中學部成立第一支野球隊，早期隊員幾乎全為日本人，直至1920年代增設公立學校招收台生，越來越多的台灣孩童得以接觸野球。原本沒沒無聞的嘉農野球隊，1931年贏得日本帝國甲子園中學野球賽亞軍，創造了令人驚豔的嘉農精神。
嘉農值得記憶的事蹟，其實不僅限於野球隊，它的校史更見證日治時期台灣農業發展的光榮歲月，而這段歷史與北海道札幌農業學校有極密切的關係。早在領台初期，日本即確定國內振興工業、海外發展農業的政策，台灣農業的大規模開發也成為必然的策略，而以最適台灣熱帶自然條件種植的稻米、甘蔗二大作物為中心。台北、台中與台南先後設立農事試驗所，開始農事試驗講習生制度，研究稻種改良，以提高台灣糧食產量，並成立農會。1919年頒布〈台灣教育令〉，設立中等實業學校，培育基礎農事人才。從1919年到1944年全台共設立嘉義、宜蘭、屏東、台中、桃園、台南、花蓮、員林與苗栗等九所中等農業學校。
1920年代，台籍學生人數已超越日籍學生，此與學制修業年限有關：三年制的公立實業學校移植日本三年制甲種實業學校的課程，但在修業年限上卻少於改制後成為五年制的日本實業學校，以及日籍生就讀的台灣實業學校。
嘉農成為台灣第一所中等農業學校，和台灣總督府發展嘉南平原、開發阿里山森林資源有密切關係。當時師資以日人為主，教師多來自札幌農校，歷任七位校長中，有四位出身札幌系──包括札幌農校及其升格改制的東北帝國農科大學（1907），北海道帝國大學（1919，今日的北海道大學）。
嘉農的創辦以及野球隊的發跡史，顯示野球或其他球類運動（如網球）作為西化政策的重要項目，不但是日本現代化的一環，進而也成為殖民地現代文明的表徵。從台灣人的立場，它也包含著現代性的辯證空間。
北海道曾經是日本歷史上的北方流放之島，也有人說要瞭解俄羅斯，必須到北海道走一趟。札幌農校原屬開拓使1869年在東京辦事處設立的臨時學校，隨後遷移到札幌。學校開學儀式上，包括西點麵包師傅、西餐廚師和皮革洋靴的製鞋匠都一起出席，接受「文明開化」的現代教育洗禮。在此之前，札幌鄰近的整個石狩平野都仍是狐狸、野狼和熊跡出沒的原始森林。草創之初的札幌，是總人口僅三千的拓荒新市鎮，而後隨著札幌的快速發展，移入人口漸多，學校規模也日益擴張，並更名為「札幌農業學校」，成為近代日本最早設立的國立專門學校及高等教育機構之一。
天寒地凍的北國拓荒之地，反而走在教育西潮的最前線，札幌農校不僅是日本國內培育農業人才的搖籃，在日本教育史所佔有重要地位，同時輸出大量畢業生到台灣、朝鮮與滿州等殖民地拓墾。
早期北海道開拓的先驅者是來自日本不同地方的移民，被迫和原鄉的歷史斷絕，他們必須鍛鍊出積極進取、恆久忍耐的開拓精神，才能熬過拓荒初期的種種艱苦和磨難，較能擺脫傳統文化的束縛，以自由開放的態度接受嶄新的生活方式，因此也才有許多札幌農校的畢業生願意到台灣開荒拓殖，並在台形成獨佔農業鰲頭的札幌系統。二十世紀初，改造台灣蔗糖產業有成的新渡戶稻造即出身札農校。
札幌農校的發展與曾任美國麻省農科大學校長的克拉克博士（Dr. Clark, W.S., 1826-1886）擔任校長有關，他是應第一任校長調所廣丈之邀領導札幌農校，制定學校規章與校園規劃，貢獻良多。一八七八年克拉克離開札幌時，勉勵「青年應胸懷大志」（Boys, be ambitious!）。今日北海道著名景點之一的札幌市鐘樓，即由札幌農校的練武場（操場）改建而成，一度敲醒了北海道的近代文明，鐘樓成為札幌農校僅存的遺址，而克拉克的臨別贈言，至今仍為北海道大學的校訓。
從現今人口近180萬的北海道首府札幌，尋找整座城市文明發展的起點，必須憑藉巨大的想像力，將一棟棟摩登的通天高樓，以及整齊劃一的棋盤式街道逐一擦拭，才能彷如美國西部拓荒電影的倒帶，重返那個開拓移民的歷史現場。
我幾年前寒冬的北海道之旅，在雪片飄飛中走進冰天雪地的北海道大學，體驗當年拓荒教育先驅的札幌農校，最終演化為日本帝國大學的軌跡，印象極為深刻。這所大學的校區遼闊，四處可見冬季的枯木林仍伸展著粗獷的枝幹，部分結著薄冰的琴似川，則蜿蜒穿梭其間，充滿自然林野的開放氣息。校區洋式建築群，予人有走進了歐美百年以上歷史大學校園的錯覺，也讓人直覺到它和日治時期建造的台大校園建築，有著堂表兄弟般的親密血緣關係。
當天札幌冬日飽滿的朝陽明亮刺目，卻一點兒也融化不了北海道大學校園滿佈的積雪，趕著上課的學生們，個個像是滑冰場上的新手，半溜半滑，小心翼翼地步步試探，往前邁進，他們如履薄冰的心境，大概近似當年北國的拓荒先驅們。我猜想，這些年輕學子大都是早期開拓者的後裔吧！
＊作者為台北藝術大學教授
