澳洲南部各省入夏後陸續傳出森林野火災情，現已造成2名救火弟兄殉職，8人死亡，民眾理賠申請金額也高達澳幣2億4000萬元（新台幣50億元）。雖然目前野火季節才剛開始，但當地氣象機構預測，後續高溫天氣恐引發更多野火與霾害災情，澳洲國內已出現檢討救災人力配置聲浪，總理莫里森也因與家人出國度假、神隱一周，引發國內強烈批判，21日緊急中止行程返國坐鎮。
席捲澳洲南部的這波野火，10月以來已造成8人死亡，逾1千棟房屋遭焚毀，焚燒範圍甚至大過歐陸國家比利時國土，其中又以新南威爾斯省（New South Wales）與昆士蘭省（Queensland）災情最為嚴重，澳洲當局本月初更一度稱，新南威爾斯省首府雪梨戈斯珀斯山（Gospers Mountain）的大規模野火實在「大到無法撲滅」，又因未來高壓氣團將持續滯留印度洋、南太平洋上空，當地28萬3千公頃的土地恐持續身陷火海中，直至明年1月底至2月初大雨降下，才有撲滅可能。
而這波野火不僅燒毀大面積林地，讓當地產險業者在過去3個月內，收到總額近2億4000萬澳幣理賠申請，更有成千上萬的民眾因健康受野火高溫與霾害影響而申請醫療理賠。當地業者統計，光是在雪梨地區，每日災損金額就已高達5000萬澳幣（合約新台幣10億元）。氣象機構估計這周末澳洲各地氣溫將再度上看攝氏40度，災害損失恐再升高。
Today's global temperature map. Australia is on fire pic.twitter.com/TEycfXBjv3
— CosmosUp (@CosmossUp) December 20, 2019
年末這把火 燒掉耶誕假期氛圍
商管顧問公司SGS經濟分析估計，雪梨地區每日經濟產值高達12億澳幣，但目前野火霾害帶來的每日損失在1,200萬澳幣至5,000萬澳幣間，霾害不僅造成城市居民身體不適、交通停擺，更可能引發火警警報，干擾內部人員運作。另考量預報高溫與強風將導致火勢恐更難控制，新南威爾斯省政府已在19日再次宣布進入7天緊急狀態，這是兩個月來的第2次通知。
另一方面，野火與霾害同樣為當地帶來重大健康疑慮，鮑曼告訴《英國國家廣播公司》（BBC），他所在的東南部離島塔斯馬尼亞，年初才為去年的野火災情支付了2500萬澳幣的醫療費用，但今年由於「多達3分之1的澳洲人口都受到這次野火影響」 ，這次的災情規模將遠遠超出過去紀錄。也正因為多數澳洲人民都處於水深火熱中，當澳媒踢爆總理莫里森與妻女遠赴夏威夷度假時，民間迅速出現反彈聲浪，莫里森本人也在輿論壓力下提前返國。
塔斯馬尼亞大學火災中央研究中心主任教授鮑曼（Prof David Bowman）強調，這波野火不僅是「前所未見」，也「必然造成大規模改變」，而中央政府必須一改過去倚賴空中救援，藉著這波野火重新審視消防人力配置問題。
氣候已經改變 不能單靠義消救災
澳洲目前約有2000名消防員投入救火，但由於當地國土面積遼闊、政府預算無力支應相應常態消防人力配置，因此地面救火行動多靠民間義消支援，鮑曼指出這次野火的極端災情將迫使當局檢討現有消防人力配置，畢竟「要求義消長期抗戰實在太不實際了。」
What about these poor buggers? Do they get a break? #bushfirecrisis #FireMorrison #MorrisonFires pic.twitter.com/cwcEsiKVqq
— Mister Blister (@SageAU) December 17, 2019
野火大面積災情也讓澳洲政府投入大量空中部隊，莫里森日前甚至追加1100萬澳幣（新台幣2.2億元）預算給澳洲國家航空消防中心，卻未對增派人力支援地面消防人力做出表示，鮑曼就批評當局過度依賴成本高昂的空中救援行動。但商業分析師勞恩斯利（Terry Rawnsley）卻認為空中救援價值必須另外衡量，他說：「雖然灑水直升機每飛一次就要花掉六千萬元，但如果不這麼做，每天帳面上的經濟數字也同樣在損失這麼多錢。」
研擬防災對策之餘，SGS的產險後台數據，推估約有160萬人居住在新南威爾斯與維多利亞兩省的「野火高度風險區」。勞恩斯利指出，對這些民眾來說，比起計算成本，政府的當務之急是做好國土管理、制定防火措施、修訂建物標準與國土管理辦法，他說：「氣候已經改變，現在就看我們如何管理、如何因應變遷來做出改變。」
