1958年，中國前國家領導人毛澤東喊出「超英趕美」口號，結果卻是失敗告終，不過相隔超過半世紀後，中國開始崛起，「超英趕美」的壯志似乎又重新浮現。中國國務院27日第4度發布《2016中國的航天》白皮書，預計在2017年底發射月球探測器「嫦娥五號」，執行區域軟著陸及採樣任務，並在2020年發射首顆火星探測器。
中國國務院新聞辦公室發言人襲艷春說，國務院新聞辦公室自2000年開始，每5年發表一部航天白皮書，27日發布的是第4部白皮書，內容約有11000字，共有包括阿拉伯語、德語、日語等8種語言版本，充分紀錄2011年以來，中國在載人航天、月球探測、北斗衛星導航系統及高分辨率對地觀測系統的研究成果。
未來5年太空目標 加入航天強國行列
《2016中國的航天》前言表示，為了讓國際對中國太空任務有進一步了解，因此特地發布該白皮書，介紹自2011年以來的太空發展成果，以及未來5年的主要任務，並強調中國拓展太空任務，目的在於滿足經濟、科技、國安及社會等各方面需求，提高國民知識水平，維護國家權益和增強國力。
自2011年到2016年11月為止，中國的長征運載火箭共完成86次發射任務，把100多個太空載具（中國稱航天器）送進預定軌道，任務達成率為97.67%。中國最近一次的太空任務是發射載人太空船「神舟十一號」，與先前已發射的太空實驗室「天宮二號」執行首次交會。
【延伸閱讀】中國神舟十一號載人飛船返回地球
探測月球最後階段 2017進行採樣任務
不過最令人關注的是《2016中國的航天》提到月球採樣及火星探測任務，中國計畫在2017年底發射月球探測器「嫦娥五號」，展開區域軟著陸，並在月球採樣且帶回地球的任務。中國月球探測計畫列為「探」、「登」、「駐」三部曲，目前在第一個探月階段，其中又把「繞」、「落」、「回」三階段任務稱為「三步走」，而「嫦娥五號」則是「回」任務中的第一顆探測器。
另外，中國也預計在2020年發射第一顆火星探測器，一次完成繞行、著陸、巡邏三階段任務。其實中國早在2011年就已發射火星探測器「螢火一號」，當時由俄羅斯的火箭「天頂2號」（Zenit-2）載運升空，但探測器與火箭分離後，遲遲無法順利脫離地球軌道，變更進入指定軌道航行，最後在2012年墜毀在太平洋海域。
繞行、著陸、巡視火星 2020一次完成
中國火星探測計畫分為「繞」、「著」、「巡」、「回」四個任務階段，第一階段的繞行任務並未完成，使得原本的探測計畫有所變更，原定執行第二階段著陸計畫的火星探測器「螢火二號」仍在研製，而中國有雄心大志，預計在2020年8月發射「螢火二號」，一次完成繞行、著陸、巡視火星3項任務。
中國國家航天局副局長吳艷華表示，中國執行太空任務在今年滿60周年，邁入一個新的甲子，而國家主席習近平也發表「發展航天事業，建設航天強國」願景，為中國未來太空發展指明方向，而最終目標就是在2030年左右，中國航天要躋身世界航天強國行列。
中國太空人何時登月？航天局：仍待評估
當被《路透》記者問到中國何時進行太空人登陸月球計畫的問題，吳艷華強調中國的月球探測計畫以「一個明確，兩個論證」為主軸，「一個明確」即是在2017年完成「三步走」中最後一項任務，而「兩個論證」則是在未來5年和10年進行機器人探測月球南北極的計畫，至於太空人登陸月球計畫，仍待評估。
前蘇聯在1966年發射的探測器「月球9號」（Luna 9），是全球第一顆成功軟著陸的月球探測器，美國也在同年4個月後，成功讓探測器「探測者1號」（Surveyor 1）登陸月球。
探測火星成主要任務 美國2018研究地質演變
1969年，美國發射的「阿波羅11號」（Apollo 11）太空船載送阿姆斯壯（Neil Armstrong）、艾德林（Buzz Aldrin）和柯林斯（Michael Collins）3名美國太空人登陸月球，而阿姆斯壯和艾德林更成為首2名踏上月球表面的人類，寫下探索太空的歷史新頁。
前蘇聯是最早開始探測火星的國家，但任務都以失敗告終，而美國在1964年發射的探測器「水手4號」（Mariner 4）成了第一顆登陸火星的探測器，並成功把拍攝到的火星表面照片傳回地球，而美國現在也把探索火星視為主要任務，最近一次任務是在2007年發射探測器「鳳凰號」（Phoenix）登陸火星極地區域，進行環境探測，之後計畫在2018年發射「洞察號」（InSight），研究火星的地質演變。
