還記得2014年席捲各大社群媒體、吸引無數名人響應的「冰桶挑戰」嗎？這項別開生面的活動讓世人關注罕病「肌萎縮性側索硬化症」（ALS，俗稱漸凍人症）的處境，至今已為相關組織募得逾2.2億美元（約合新台幣67億元）的善款。不過，創造冰桶挑戰熱潮的靈魂人物、ALS患者弗瑞茲，與病魔搏鬥多年後於9日逝世，享年僅34歲。
弗瑞茲（Pete Frates）曾是一名運動健將，就讀波士頓學院（Boston College）期間擔任棒球校隊的隊長，畢業後持續在業餘聯賽效力。2011年，他在球賽中被擊中手腕，傷勢卻遲遲無法痊癒，最後在27歲的盛年確診為ALS。雖然全身肌肉變得軟弱無力，身體機能日益退化，但弗瑞茲與病魔對抗的精神卻始終強健。
In honor of Pete Frates passing here is a celebration of his life and relationship with Barstool pic.twitter.com/iujGCvxQuG
— Barstool Sports (@barstoolsports) December 10, 2019
他讓比爾蓋茲與貝克漢響應冰桶挑戰
2014年，弗瑞茲號召友人一同參與為ALS研究募資的活動：將水桶裝滿冰水倒在頭上，再將過程影片上傳至社群媒體，捐款給ALS相關機構，並指名其他人接受挑戰。其實，「冰桶挑戰」（Ice Bucket Challenge）發源自紐西蘭，弗瑞茲並非首位參與活動的病友，卻是造就全球冰桶挑戰風潮的大功臣。
隨著微軟（Microsoft）創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）、川普（Donald Trump）、足球名將貝克漢（David Beckham）到影集《辛普森家庭》主角荷馬（Homer Simpson）都參上一腳，也讓ALS與弗瑞茲本人跟著聲名大噪。
美國有線電視新聞網（CNN）指出，全球有超過1700萬人響應冰桶挑戰活動；而據美國ALS協會的說法，拜冰桶挑戰所賜，協會在2個月內就獲得1.15億美元（約合新台幣35億元）的捐款。弗瑞茲當時表示：「冰桶挑戰代表了這個國家的所有美好之處：有趣、朋友、家人，也對所有與ALS共處的患者造成改變。」
8日，弗瑞茲的家屬透過波士頓學院發表聲明，證實弗瑞茲已安詳辭世：「在與ALS英勇奮鬥後，我們的天使今日在家人陪伴下安詳離世。」家屬也在聲明中表示，希望大家為弗瑞茲及他日日抱持的信念喝采—熱情、真誠、勤奮並追求卓越，「重要的是，他從未抱怨過自己的疾病，還反過來把它當作為其他患者及他們的家人帶來希望的機會。」」
漸凍人症迄今無藥可治 棒球名人堂球星也是患者
ALS是一種運動神經系統的退化性疾病，隨著患者的運動神經元退化、肌肉會逐漸無力、萎縮，變得不良於行，進一步將失去說話及自主進食的能力，最終因呼吸衰竭而死亡，但患者的思維與智力仍與發病前無異。
弗瑞茲在罹患ALS前是名棒球健將，而ALS過往正是因美國職棒大聯盟（MLB）球星賈里格（Lou Gehrig）罹病而為世人所知—這位紐約洋基隊（New York Yankees）的當家一壘手在1939年被診斷出ALS而退休，並於兩年後過世，也讓ALS擁有「賈里格氏症」（ Lou Gehrig's disease）的別名。
迄今為止，ALS仍無有效治療方式，但冰桶挑戰帶來的善款已使數十間機構受益，著手研究ALS的致病成因與與潛在的療法。
