每每提到西班牙，就不得不說他們的國民料理「海鮮飯」（Paella），那金黃的米飯搭配美味的海鮮，光是想像就讓人胃口大開，但要做出好吃的海鮮飯，當然少不了最大功臣「番紅花」（Saffron），這個一年只能收成一次，還只能在日落後至日出前這段時間採收的嬌客，名符其實成了世界上最貴的香料。
「當一塊田地能夠收成好幾噸的玉米，番紅花？想都別想，只能收成2磅而已。」1名伊朗農夫說道，這樣尊貴的植物，對生長環境十分苛求，除了要求人工栽種，甚至也只能以人工採收，目前全球約9成的番紅花來自於伊朗，其他像是摩洛哥等少數中東及非洲國家，和需求量更勝其他國家的西班牙也僅有少量。
紫色小花裡的「紅金」
番紅花又被譽為「秋天的黃金」，雖然能賦予料理美麗的金黃色，但其實原本是來自一株株紫色花朵裡的紅色雌蕊柱頭，一朵紫色小花裡會有3個柱頭，但在這21世紀，事事都要機械化的時代，番紅花卻只能靠人工採收。
在伊朗，為了保留番紅花的香氣和品質，只要秋天採收季一到，不論男女，都必須在清晨或傍晚出門，趕在番紅花尚未開花前，彎下腰親手採收一朵朵花苞，吃過早餐後，再連忙趕工將每一蕊柱頭從花朵裡摘下來。
1名伊朗農業署官員表示：「番紅花已經不只是伊朗的農作物，也成了這裡特有的文化，以及農夫們的生活。」不僅西班牙的海鮮飯需要，伊朗人也愛用番紅花入菜，每年至少使用80噸。
伊朗的工人每天可以獲得10美元（約新台幣310元）的工資，但在他們手上經過處理的番紅花，1公斤卻可以賣到5000美元（約新台幣15萬元），但單單要湊齊一公斤的數量就需要16萬朵番紅花，就算面積相當於2個足球場大小的田地，也只能產出約3公斤的番紅花。
番紅花的魅力屹立不搖
由於伊朗在過去十多年來一直被懷疑企圖發展核武，即便他們否認到底，國際間仍舊對其採取經濟制裁，直到2015年7月才就伊朗的核武問題與美國達成協議，即便如此，番紅花依然在去年替伊朗賺進約1.65億美元，而在解禁後的今年前7個月，銷售額更成長到9300萬美元（約新台幣28億元）。
不僅如此，番紅花更將這樣的「紅色奇蹟」帶進阿富汗，部分鄰近伊朗的地區，也開始種植番紅花，甚至在伊朗被國際間排擠時，趁勢打開阿富汗番紅花的知名度，也替國內帶來更多就業機會，期盼這股紅色奇蹟能改變現下經濟困難的局面。
