天皇今昔，權力大不同
回頭看130多年前的日本，是由明治天皇與一班新（藩閥）舊（公家、華族）政治勢力所統治。想要「脱亞入歐」、與西方列強比肩的日本，雖然把憲政體制看作是「富國強兵」的必要條件，但是《大日本帝國憲法》並非為了保障人民權利、限制王權而來，更不是什麼議會與國王的契約書。《大日本帝國憲法》是一部「欽定憲法」，無所謂「國民總意志」、也無所謂「修憲國會」，包括帝國議會、內閣諸位大臣，都是為了參贊輔弼天皇而設置。所以內閣總理大臣不對選民、而是對天皇負責。明治天皇在《大日本帝國憲法》展現的政治權力，完全不是僅僅作為「日本國家與國民象徵」的德仁天皇可以比擬。
桂太郎有何本事，可以雄霸在任天數榜百年之久？
剛剛遭到安倍「超車」的桂太郎，是日本第6、13、15任首相。若從1913年最後一次卸任首相起算，他在首相在任天數榜第一名已經超過百年。這位安倍同鄉（兩人均為山口縣出身）組閣的時期從明治後期橫跨大正初期，當時藩閥勢力的代表就是桂太郎，新興政黨則以立憲政友會的總裁西園寺公望為首。當時藩閥政治雖然開始衰微，但政黨勢力也無法擊潰藩閥，雙方只好相互妥協、輪流執政。
從1901到1913年的13年間，桂太郎與西園寺公望輪流做了一共5任首相，這個從藩閥過渡到政黨政治的時期，也被稱為「桂園時代」。桂太郎的為政風格首重溝通協調，據稱伊藤博文曾以「十六方美人」（「八方美人」在日文中意指八面玲瓏者）來形容桂太郎。不過桂太郎的軍事背景可能更引人矚目，他除了是山縣有朋人馬，曾在甲午戰爭中以帝國陸軍第三師團長的身份出征，歷任台灣總督、陸軍大臣（第3次伊藤博文內閣、第2次山縣有朋內閣）等要職。在義和團引發的八國聯軍中，日軍就是由時任陸軍大臣的桂太郎調派第五師團的八千人出陣。
以現代的內閣制來說，由國會的多數黨黨魁取得組閣權、並且擔任首相一職算是政治常識。當年的日本確實已經開始舉辦眾議員選舉（納稅額超過15日圓，且在25歲以上的男子才有投票權），但《大日本帝國憲法》根本沒有規定首相與其他大臣如何產生，從明治到昭和初年的實際運作方式，都是由薩長藩閥為主的元老們推薦、再由天皇任命。當時日本內閣執政的正當性與民意無關，大臣只能說是元老藩閥的政治意志、或說天皇施政的輔弼。也因為如此，幾位輪流把持首相權位的藩閥元老與華族（諸如伊藤博文與山縣有朋，桂太郎與西園寺公望）才能長時間在位。
今天的日本雖然仍不乏政治派閥與世家，但政治權位絕對已不是永田町政客能夠私相授受。想要長時間擔任首相，民意的考驗與選戰的試煉都是不可迴避的考驗。與桂太郎或者伊藤博文相比，安倍能夠在第二次執政締造在任天數紀錄，若從政績來看，包括「安倍經濟學」、強化美日同盟的「安全保障關聯法制」、與高喊「美國優先」的川普打好關係，都是安倍政權的顯著貢獻。
