實施內閣制的134年來，日本一共出現了62位內閣總理大臣，直到2019年11月20日，長期「霸佔」在任天數首位的前首相桂太郎終於讓賢，現任首相安倍晉三以2887日（兩次執政時間合計）竄上第一，成為日本在任時間最久的內閣總理大臣。
在安倍破紀錄這天，許多日本媒體列出了首相在任天數的前幾名。除了安倍晉三（2887日）之外，在任超過2000天的首相還包括桂太郎（2886日）、佐藤榮作（2798日）、伊藤博文（2720日）與吉田茂（2616日）。在本世紀初曾連續5年擔任首相、引領一時風騷的小泉純一郎，竟然還排不進這張榜單（因為他在任「僅」1980日)。
2000天看似很長，其實5年多的時間還不到兩屆總統任期（若以一屆4年計）。如果把範圍放寬到在任1000天（將近3年，也遠遠不到一屆總統的任期），62位首相裡也只有15人達標，可見日本更換首相的速度之快。若把眼光拉近，只看安倍第一次執政下台後的日本政局，6年裡就換了6位首相（最後又換回安倍），這一定程度也解釋了為何日本選民渴望一個穩定的政局，執政失敗的民主黨也就此一蹶不振，奪回政權的自民黨近7年來竟找不到一個像樣的對手。
從日本第一位首相談起
日媒雖然紛紛以「創下日本立憲後新紀錄」來形容安倍，並且製表說明各個首相的在任天數，不過日本的內閣總理大臣一職，其實並不是在日本行憲之後才出現。不如說日本第一部憲法，正是第一任內閣總理大臣的政治意志與產物。
從1885年（明治18年）12月22日這一天開始，在日本天皇之下的最高官位，不再是公家的太政大臣、關白、攝政，也不是武家的征夷大將軍（幕府將軍），而是「內閣總理大臣」（又稱「首相」）。在明治維新後，沿襲自唐朝的「太政官制」雖然有所變革，但在伊藤博文等人的積極倡議之下，天皇在明治18年終於願意將「太政官制」改為與「文明諸國」相同的「內閣制」，這時距離日本行憲還有5年左右。
後來在哈爾濱火車站遭到朝鮮刺客安重根暗殺身亡的伊藤博文，是日本第1、5、7、10任內閣總理大臣，他也是日本的樞密院議長、貴族院院長、首任韓國統監，可說是明治時代最重要的政治家與元老，包括日本的立憲行憲、併吞大韓帝國，都是在他手中完成。即便後來又出現了61名首相，不過四度組閣、在任共計2720日的伊藤，一百多年後依然高居在任時間排行榜第4名。
伊藤博文出任第一位首相時（1885至1888年），日本第一部憲法《大日本帝國憲法》還在起草階段。他曾親自遠赴歐洲考察、並且主導研擬憲法草案，直到1888年憲法草案才終於定稿。經過1890年（明治23年）11月29日，這部憲法在帝國議會召開當天正式施行時，那時的日本首相，已是「日本陸軍之父」、跟伊藤博文在政壇分庭抗禮的山縣有朋。
天皇今昔，權力大不同
回頭看130多年前的日本，是由明治天皇與一班新（藩閥）舊（公家、華族）政治勢力所統治。想要「脱亞入歐」、與西方列強比肩的日本，雖然把憲政體制看作是「富國強兵」的必要條件，但是《大日本帝國憲法》並非為了保障人民權利、限制王權而來，更不是什麼議會與國王的契約書。《大日本帝國憲法》是一部「欽定憲法」，無所謂「國民總意志」、也無所謂「修憲國會」，包括帝國議會、內閣諸位大臣，都是為了參贊輔弼天皇而設置。所以內閣總理大臣不對選民、而是對天皇負責。明治天皇在《大日本帝國憲法》展現的政治權力，完全不是僅僅作為「日本國家與國民象徵」的德仁天皇可以比擬。
桂太郎有何本事，可以雄霸在任天數榜百年之久？
剛剛遭到安倍「超車」的桂太郎，是日本第6、13、15任首相。若從1913年最後一次卸任首相起算，他在首相在任天數榜第一名已經超過百年。這位安倍同鄉（兩人均為山口縣出身）組閣的時期從明治後期橫跨大正初期，當時藩閥勢力的代表就是桂太郎，新興政黨則以立憲政友會的總裁西園寺公望為首。當時藩閥政治雖然開始衰微，但政黨勢力也無法擊潰藩閥，雙方只好相互妥協、輪流執政。
從1901到1913年的13年間，桂太郎與西園寺公望輪流做了一共5任首相，這個從藩閥過渡到政黨政治的時期，也被稱為「桂園時代」。桂太郎的為政風格首重溝通協調，據稱伊藤博文曾以「十六方美人」（「八方美人」在日文中意指八面玲瓏者）來形容桂太郎。不過桂太郎的軍事背景可能更引人矚目，他除了是山縣有朋人馬，曾在甲午戰爭中以帝國陸軍第三師團長的身份出征，歷任台灣總督、陸軍大臣（第3次伊藤博文內閣、第2次山縣有朋內閣）等要職。在義和團引發的八國聯軍中，日軍就是由時任陸軍大臣的桂太郎調派第五師團的八千人出陣。
以現代的內閣制來說，由國會的多數黨黨魁取得組閣權、並且擔任首相一職算是政治常識。當年的日本確實已經開始舉辦眾議員選舉（納稅額超過15日圓，且在25歲以上的男子才有投票權），但《大日本帝國憲法》根本沒有規定首相與其他大臣如何產生，從明治到昭和初年的實際運作方式，都是由薩長藩閥為主的元老們推薦、再由天皇任命。當時日本內閣執政的正當性與民意無關，大臣只能說是元老藩閥的政治意志、或說天皇施政的輔弼。也因為如此，幾位輪流把持首相權位的藩閥元老與華族（諸如伊藤博文與山縣有朋，桂太郎與西園寺公望）才能長時間在位。
今天的日本雖然仍不乏政治派閥與世家，但政治權位絕對已不是永田町政客能夠私相授受。想要長時間擔任首相，民意的考驗與選戰的試煉都是不可迴避的考驗。與桂太郎或者伊藤博文相比，安倍能夠在第二次執政締造在任天數紀錄，若從政績來看，包括「安倍經濟學」、強化美日同盟的「安全保障關聯法制」、與高喊「美國優先」的川普打好關係，都是安倍政權的顯著貢獻。
日本最顯赫的政治世家是...？
在政黨政治興起與藩閥元老陸續離世後，日本的藩閥政治早已走入歷史。不過眾所周知，日本政黨中派閥林立、政治地盤世襲的現象也非常常見。其中最顯赫的政治世家，其實就是安倍晉三所屬的安倍家。安倍晉三祖上是山口縣的醬油商，祖父安倍寬開始踏入政界、曾經選上眾議員，父親安倍晉太郎曾是外務大臣，安倍晉三自己則是兩度出任日本首相。
不過光看安倍祖孫三人，還顯不出安倍家的顯赫，安倍晉安的外祖父岸信介是日本第56、57任首相，外叔公佐藤榮作則是第61、62、63任首相。光是安倍家族的3位首相任期超過18年，戰後日本幾乎四分之一的時間，可說都是由安倍家族所統治。
《讀賣》民調顯示，有65%的受訪者都對安倍的上述表現給予正面評價。不過安倍能夠長期執政，許多日媒都歸因於黨內外缺乏有力的挑戰者，因此就算安倍內閣醜聞頻傳、閣員失言風波不斷，安倍仍在自民黨總裁選舉三選三勝，在國會大選中也是連戰皆捷。
安倍外叔公留下的標竿
不過《讀賣》與《日本經濟新聞》也都指出，長期政權要有一個漂亮的下台身影並不容易。安倍的外叔公佐藤榮作在1964年到1972年也曾做過三任首相（在任2798天），由於他不像安倍晉三、桂太郎、伊藤博文這些人曾經中斷任期再回鍋，如果要比連續在任天數，佐藤榮作甚至高居第一。佐藤跟他的外姪孫一樣，都是在黨內外缺少強敵挑戰的情況下（當然安倍還有小選區制加持，使得黨內派閥弱化），得以創下長時間連續在任的紀錄。不過這位安倍的外叔公的下台身影，可能是安倍想要效仿的典範之一。
佐藤榮作除了連續在任天數名列史上第三，他也是昭和時代在位最久的首相，自民黨唯一一位四度當選總裁的黨魁。在擔任總理期間，佐藤榮作政府與南韓簽訂了《日韓基本條約》，正式與韓國建交；與美國長時間交涉後，終於在1972年達成「沖繩返還」，佐藤也在這一年卸下首相職務。已是一介平民的佐藤，又因為他早先提出的「非核三原則」，在1974年獲得諾貝爾和平獎，他也是唯一一位獲得這個獎項的日本人。
《讀賣新聞》也以中曾根康弘（首相在任1806天、史上排行第7，僅次小泉純一郎）為例，這位上個世紀80年代的日本首相改善了當時的日中、日美關係，強化美日安保合作，並且在卸任的那年（1987年）克服萬難，將日本國鐵民營化。《讀賣》認為中曾根康弘跟佐藤榮作一樣，設定了重要的政策目標，並且在自己執政的時間裡實現志向。
安倍政權的最後代表作，會是什麼？
安倍雖自稱「9戰9勝」（3次總裁選舉、3次參院選舉、3次眾院選舉），日本往往也將安倍獨大的現象稱為「安倍一強」。但他似乎無意修改自民黨黨章，解除黨魁（總裁）目前只能三連任的封印。這也意味著在2021年9月總裁任期屆滿之後，安倍晉三也只能卸下首相職務，改由下一位自民黨黨魁擔任首相。許多日媒都開始猜測，在剩下的任期裡，安倍想要達成的最後志向是什麼。
明明是迎來破紀錄大好日子的安倍，在11月20日這一天卻顯得有些謹小慎微。因為每年春天由首相主辦的「賞櫻會」，最近被踢爆安倍疑似公器私用，招待自己的後援會成員參加。這幾天都在解釋此事的安倍，20日一早在走進總理大臣官邸之際，只對媒體簡短表示，自從短命告終的第一次政權之後，他一直都希望自己不忘初心，盡力求取政治安定與政策實現。對於自己還有將近兩年的自民黨總裁任期，他也如履薄冰，希望好好應對通貨緊縮、少子高齡化、戰後日本外交總決算、以及憲法修正等問題，打造一個令和新時代。
