早期的日本電影常沿襲歌舞伎傳統，把演員分「立役」與「二枚目」兩類，「立役」像京劇裡剛毅的花臉和武老生，「二枚目」是文弱的小生。
相對歌舞伎界出身的長谷川一夫（林長二郎）、中村錦之助（萬屋錦之介）、市川雷藏、大川橋藏的角色都是「立役」兼帶「二枚目」，柳太朗則明顯屬於不談戀愛的「立役」，倒是長而略帶稜角的臉型，經常露出一口白齒爽朗大笑。他的影藝人生曾經在東映創造出「劍豪名角」的形象，並且經歷了五○年代時代劇的黃金期。他本人不屬於天才型明星，個性也非八面玲瓏。他的成功來自於個人氣質及實實在在的生活態度。
記憶中最早對柳太朗的銀幕印象，是在他主演的一系列《丹下佐膳》，他在電影中扮演單眼獨臂，武藝高強又具喜感的丹下左膳，因為獨眼，不容易掌握距離感，為了尋找敵人的正確位置，臉部必須像螳螂般全神貫注，不停地作不同角度的轉動，神氣從獨臂流到拿著武士刀的另一隻手，在敵人層層包圍下，打打殺殺，所向無敵。
時代劇的特色就是「殺陣」，講究的不是演員高超的劍術，而是要能理解劇本所呈現的思想，以及劇中人的情緒表現。「殺陣」就像演員的對白，一樣一字一句都要經過思考。刀劍的握法、草鞋的穿法、武士褲的動作等，在時代劇裡都是相當被要求的。這也是時代劇中絕對不可缺少的部分，往往是電影中高潮迭起的武打畫面，也是我年少時最喜歡看的「千八拉」（チャンバラ），情節有追捕、有復仇、有家族動盪、有浪跡天涯等等，「殺陣」處理的好壞通常就能決定這部電影時代的價值。或許與「新國劇」的舞台背景有關，柳太朗能把日本時代劇裡主角持刀，以一敵多的「殺陣」技藝發揮得淋漓盡致，劍術之快，有不著痕跡的美感。
我以前看過的柳太朗電影多屬時代劇，後來才知道他也曾經演現代劇，「新國劇」時期常著現代裝扮演時代青年。進入東映之後，幾乎都演時代劇，東映出品的電影主角通常幾年的顛峰期過後，角色地位就被另一個「人氣」演員取代。柳太朗當紅時，大川橋藏還只是配角，卻在六○年代成為最紅的日本時代劇巨星。我中學時代看到的東映電影，如《新吾二十番勝負》、《海盜八幡船》、《紅顏秘使》，主角都是橋藏，在他主演的電影中，柳太朗只能扮演配角或反派角色。
最後一次看到柳太朗再度擔任主角，是在司馬遼太郎名著《梟之城》改編、工藤榮一導演的同名電影（1963，東映）。我那時唸初三，對柳太朗能重新領銜主演，十分振奮，放學回家，忙不迭地到附近的東南戲院看《梟之城》，此情此景，至今猶然深刻。但也有「漏網之魚」，柳太朗與童星金子吉延主演、同樣演伊賀忍者故事的《小飛龍》（1966，東映）就漏掉了，事後分析原因，可能這部電影沒來宜蘭放映。 （相關報導： 邱坤良專欄：柳太朗自殺事件 ｜ 更多文章 ）
一九七〇年代日本電影再度被禁止進口，我再也看不到柳太朗的新作品，以及任何他的消息。後來閱讀相關資料，才知道柳太朗六〇年代的許多影片未在台灣上映，例如《十兵衛暗殺劍》（1964）以及《11個武士》（1967）。他晚期影劇作品十分精采，以反派角色另闢一片新天地，沒有以前想像的落魄，而且，還有「大友柳太朗之友會」的組織，也出版了他的傳記──《大友柳太朗快傳》。
