Dream as if you'll live forever. Live as if you'll die today.
（盡情築夢，彷彿你將永生不死；活在當下，宛如你將命盡今日）——詹姆斯迪恩
紅夾克、白T恤、緊身牛仔褲和一頭飄逸金髮，電影中風流不羈的詹姆斯迪恩（James Dean）不僅是萬千少女的愛慕對象，也是當時男性欽羨模仿的偶像。他的叛逆形象成為文化符碼，他的故事也多次翻拍為傳記電影，儘管一生只留下三部電影作品，卻足已讓他名垂「影」史。香港名導王家衛也以他主演的電影命名自己的作品，紀念這位狂野瀟灑的一代巨星。
詹姆斯迪恩在1931年2月8日出生於美國印第安納州，父親是一名牙醫，母親是農場主人的女兒，一家人在他5歲時遷往加州洛杉磯，他的母親在他9歲時罹癌病逝，負債累累的父親無力撫養他，於是將他交由在印第安納州的姑姑撫養長大。
James Dean reading 'The Complete Poetical Works of James Whitcomb Riley', 1955 #InternationalBookLoversDay pic.twitter.com/KjnirZTeNx
— TIFF (@TIFF_NET) 2016年8月9日
詹姆斯迪恩的戲劇生涯從大學開始，他一開始在社區大學就讀法律預備課程，一個學期後他便轉學至加州大學洛杉磯分校（UCLA）主修戲劇，就讀一個學期後他便加入表演工作室，開始演出舞台劇。後來他也到紐約繼續為朝他的演藝路邁進。在紐約的日子詹姆斯迪恩一邊在電視劇裡演些小角色，跑跑龍套，一邊打工活口，皇天不負苦心人，他最後終於進入李史特拉斯伯格（Lee Strasberg）的演員工作室（Actor’s Studio）學習方法演技（method acting）。
James Dean, Times Square NYC, 1954. By Dennis Stock pic.twitter.com/5QEtmh3NJI
— Devansh Patel (@PatelDevansh) 2016年9月3日
初試啼聲便驚豔影壇
James Dean on the set of East of Eden, 1954. pic.twitter.com/ZZcnalfCQu
— James Dean (@JamesDeanWeb) 2016年9月29日
1954年詹姆斯迪恩被名導演伊利卡山（Elia Kazan）相中，演出《天倫夢覺》（East of Eden），電影劇本改編自諾貝爾文學獎得主約翰·史坦貝克（John Steinbeck）的作品《伊甸園之東》。故事背景為第一次世界大戰前的加州，詹姆斯狄恩在片中飾演叛逆的青年，他認為哥哥亞倫總是輕而易舉地得到父親青睞，自己無論做什麼父親都不滿意，於是他想盡辦法希望獲得父親一點點的關愛。另一方面，他無意中又發現自己過世多年的母親其實還在世上，於是執意要找到母親下落，同時他和哥哥愛上同一位女子。種種複雜糾結的情感為這個家庭帶來劇烈的衝擊。
詹姆斯迪恩在部片時而真摯、時而玩世不恭，成功詮釋青少年複雜、敏感又無拘無束的情感，讓他一躍成為青少年偶像，也奠定他叛逆不羈的螢幕形象。他也因為這部片被提名奧斯卡最佳男主角，
可惜當年的最佳男主角獎最後是由演出《岸上風雲》（On the Waterfront）的馬龍白蘭度（Marlon Brando）拿下。
