美國前國務卿、前第一夫人希拉蕊（Hillary Clinton）2016年打破政壇「玻璃天花板」，成為美國史上首位獲得主要大黨提名的女性候選人。知名女星梅莉史翠普（Meryl Streep）在民主黨全國大會（DNC）上，讚揚希拉蕊與多位女性先驅一樣締造里程碑，其中梅姨提到的女大法官歐康納（Sandra Day O'Connor），即是在37年前的今天獲得聯邦參議院表決通過提名，成為美國首位女性大法官。
法學院畢業求職無門 只因是女性
現年86歲的歐康納在德州西南部的艾爾帕索（El Paso）出生長大，1950年畢業於史丹佛大學經濟系，之後攻讀法律。歐康納曾表示，自己是以第3名成績畢業，不過史丹佛大學法學院卻稱當年沒有成績排名。歐康納畢業後的求職之路並不順利，至少被40間律師事務所拒絕，只因為她是女性，而她只好開出不支薪且不用個人辦公室的條件，終於在加州東北城市聖馬提歐（San Mateo）謀得一職，擔任聖馬提歐郡副檢察官。
Sandra Day O'Connor, a leader in equality and justice and who taught me to voice my words. #InternationalWomansDay pic.twitter.com/onxBWsgZYB
— Beatrice (@beacalm) 2016年3月9日
轉戰州參議院 成首位多數黨女性領袖
由於丈夫約翰．傑伊（John Jay O'Connor）出任軍事檢察官，派駐德國法蘭克福（Frankfurt），歐康納也隨同先生前往德國，在美軍軍需團擔任民事律師。1958年，歐康納夫婦回到美國，定居亞利桑那州鳳凰城西邊的馬利維爾區（Maryvale）居住，歐康納同樣從事律師工作，並在1965年當選為亞利桑那州助理檢察長。1973年，歐康納轉戰州參議院並當選，她所屬的共和黨在州參議院是多數黨，因此成為州參議院的首位多數黨女性領袖。
How, 35 years ago, Sandra Day O’Connor became the first woman Supreme Court justice https://t.co/QGe4Sqb1SV pic.twitter.com/PpbXSPj6r2
— GoldieBlox (@goldieblox) 2016年7月17日
參議院同意任命案 美國首位女大法官誕生
美國前總統雷根（Ronald Reagan）在1980年競選期間，承諾會任命女性大法官，而他在1981年7月7日宣布計畫提名歐康納，遞補卸任大法官史都華（Potter Stewart）留下的空缺，時任亞利桑納州上訴法院法官的歐康納在宣布前一天才接獲消息，完全不知道自己是雷根口袋裡的最終人選。1981年8月19日，雷根正式提名歐康納，但立刻引發共和黨保守派及宗教團體的反對，因為她在擔任亞利桑那州參議員時，曾支持將墮胎除罪化的法令。
1981年9月15日，聯邦參議院司法委員會通過歐康納的提名案，送交院會表決，院會在21日以99票同意，1票缺席，0票反對，同意歐康納出任大法官，美國史上第一位女性大法官就此誕生。當時缺席投票的蒙大拿州民主黨籍參議員包卡斯（Max Baucus），之後送給歐康納1本小說《大河戀》（A River Runs Through It）表示歉意，而包卡斯則在2014年出任駐中國大使。
July 7, 1981: Reagan debuts Sandra Day O'Connor as Supreme Court nominee - CBS News https://t.co/X3dVMn81Mt
— E (@escfree) 2016年8月25日
立場保守偏中間 支持女性墮胎選擇權
歐康納擔任大法官初期，投票意向與知名保守派人物、首席大法官芮恩奎斯特（William Rehnquist）的立場非常相近，因此遭到不少批評，《華盛頓郵報》知名專欄評論家柯翰默（Charles Krauthammer）曾說，歐康納缺乏司法哲學角度來審議案件，而是以「政治立場來斷定社會議題」。不過歐康納之後的投票立場漸向中間移動，例如她對墮胎權抱持開放態度，認為墮胎權是受到憲法保障的基本權利，但也認為墮胎程序必須受到一定規範。
Sandra Day O'Connor fought to allow women the right of abortion #fearless conservative@suzpeacecorps @skylashay @MaliaSelman
— Luna Raina (@MahinaTaglies) 2014年5月13日
結束24年大法官生涯 遺憾繼任者非女性
1988年，歐康納因罹患乳癌而進行切除手術，便有傳言她可能提早退休，而歐康納確實在2000年萌生退意，但她擔心民主黨贏得總統大位，因此不敢提出退休，而小布希（George W. Bush）在2004年順利連任後，歐康納在隔年以年齡及健康因素宣布卸下大法官職務，小布希則提名華府上訴法院法官羅伯茲（John Roberts）繼任，歐康納讚揚羅伯茲的能力，但對於繼任者不是女性而感到遺憾。
Sandra Day O’Connor CALLS OUT Republican Senate And BACKS President Obama For SCOTUS… https://t.co/2BOUJeoUOW pic.twitter.com/smJ9RF3F1a
— Bipartisan Report (@Bipartisanism) 2016年2月18日
大法官不宜空缺 支持歐巴馬提名人選
歐康納與其他卸任大法官一樣，以「訪問法官」（Visiting Judge）身分在聯邦地方法院及上訴法院審理案件。今年2月，前大法官史卡利亞（Antonin Scalia）過世，美國總統歐巴馬（Barack Obama）有意提名人選遞補空缺，結果遭到共和黨強烈反對，認為應留給下任總統提名，但歐康納支持歐巴馬提名，認為如此重要的職位不宜空缺，而且總統有權任命大法官，但也坦言要選出符合各方要求與標準的人選，確實是件難事。
