蔡總統執政三年多，除了台美關係良好外，在外交上堪稱一敗塗地。蔡總統不但沒有重視我國外交的弱點，反而使情況更加惡化。
1971年我國喪失聯合國代表權之後，邦交國大量減少，被迫退出眾多政府間國際組織。我國外交人員長期缺乏國際場域歷練，以及駐在國外交團活動經驗，連帶限縮了國際視野。
我國派駐無邦交國家的外交人員，沒有正式地位。首席官員對內自稱「大使」，對外自稱「代表」。只能與駐在國國會議員、學者智庫，以及政府中低階層官員互動。從到任至離任，見不到外長，更遑論總理或總統。
駐外人員大部分的時間，在處理內部行政事務，以及接待國內訪團，提供旅外國人急難救助。久而久之，我國許多外交人員，在氣度、知識、見解與經驗方面，難以與其他同等國家外交人員相比，更遑論與中共外交人員較勁。
30年前筆者在駐法國代表處工作。有一次，本處年輕同仁與法國外交部年輕同仁餐敘，坐在旁邊的法國人告訴我，他現在負責處理有關裁減核武案，對面的法國人說他負責聯合國氣候變遷案，問我承辦甚麼案件？我想了一下，說我承辦外國人來台簽證。他們說：喔！然後就轉移話題了。
我國外交人員缺乏參與國際活動的機會，必須利用公餘時間，自行設法涉獵相關國際議題，才能在外交場域與人對談。但是每天雜事纏身，下班後多半精疲力盡，想要自我進修，效果非常有限。
2008至2016年間，因為兩岸「外交休兵」，使我國外交工作正向發展。在國家層面，由於各國解除對中共的政治顧慮，給予我國人免簽證、落地簽證、或電子簽證的國家或地區從54個成長到148個，大幅提升我國國家形象及國際地位。在人員層面，我外交人員的多邊與雙邊外交活動也顯著增加。
在國際組織方面，我國的參與及發言權獲得提升。在邦交國方面，由於斷交壓力減輕，我外交人員可以充分與駐在國政府溝通、交涉、解釋我國立場，共同尋求能夠雙贏的合作計畫。在無邦交國，由於當地政府對中共的顧忌舒緩，我外交人員的工作空間相對擴大，甚至能夠簽署具有國家主權意涵的雙邊合作協定。
當時在野的民進黨難以面對馬政府外交工作表現傑出，諷刺「外交休兵」為「外交休克」。獨派人士指更稱外交成果是「犧牲主權」、「舔共」，向中共「跪求」換來的。事實上，我外交人員工作量不減反增，而且士氣高昂，完全沒有「休克」現象。同時，我國國家主權絲毫無損，中華民國國旗飄揚在地位穩固的我國大使館。我國以「Chinese Taipei」名義參與世界衛生大會，國際間也沒有人認為我國是附屬在中華人民共和國之下。
蔡總統執政後，兩岸交惡，我國外交遭到進一步的壓縮。連續喪失五個邦交國；再度被WHO與ICAO等國際組織排拒；我國無法加入如CPTPP及RCEP等區域多邊經貿組織；雙邊經貿FTA毫無進展。在國際場域繼續被邊緣化。
我國國情特殊，外交工作與兩岸關係息息相關。蔡總統企圖繞過中共，開創外交空間，宛如緣木求魚。2020年總統大選將至，如果小英獲得連任，並且不能立即改善兩岸關係，調整外交策略，我國外交恐將走入窮途末路。 （相關報導： 觀點投書：蔡總統外交作為的幾個盲點 ｜ 更多文章 ）
＊作者為退休大使
