泰國當局4月在南部喀比的安達曼海域救起一隻年幼的孤兒儒艮，可愛的模樣融化泰國人的心，更引起無數網友關注。然而，泰國當局17日宣布，這隻8個月大的小儒艮已於當天凌晨死亡，初步驗屍結果顯示，牠的胃裡有塑膠碎片，可能死於腸道發感染發炎，這則消息讓眾多泰國網友震驚難過，也凸顯塑膠垃圾問題對野生動物造成的致命危險。
小儒艮模樣可愛 成為泰國網紅
今年4月，泰國漁民在南部喀比府（Krabi）波達島（Ko Poda）近海發現一隻約4個月大的年幼儒艮（dugong）後，通報當局，還將其取名為「瑪瑞姆」（Marium，阿拉伯語，意為「海洋女孩」）。
瑪瑞姆固定在南方利邦島（Ko Libong）附近的儒艮棲息地活動，泰國當局特地為牠劃設保護區、禁止漁船進入，獸醫與動保志工每天乘坐小船尋找瑪瑞姆，並在淺水區域餵食符合儒艮攝食習慣的牛奶與海草，同時檢查牠的健康狀態，牠也成為泰國首例接受人工照料的儒艮。當局原本打算等牠夠強壯了，就讓牠回歸野外。
泰國國家公園暨野生動植物保護局（Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation）在社群網站固定更新瑪瑞姆的生活，可愛模樣吸引眾多網友關注。
初步驗屍結果：塑膠碎片引起腸道發炎感染死亡
瑪瑞姆上星期遇到另一隻儒艮後，出現了壓力症狀並拒絕進食。泰國國家公園暨野生動植物保護局14日表示，由於近日當地下起豪雨，海象惡劣，獸醫擔心牠不夠強壯，於是將牠轉移到飼育槽。
Gutted that Marium the dugong, "the nation's sweetheart" in Thailand, has died. Plastic found in her stomach, causing infection. Vets were concerned about ability to deal with potential Marium medical emergencies for a while. @guardian @guardianworld https://t.co/lKH7MaNvIe pic.twitter.com/DSNuPljDCa
— Jamie Fullerton (@jamiefullerton1) August 17, 2019
泰國國家公園暨野生動植物保護局17日表示，經過獸醫搶救無效，瑪瑞姆在17日凌晨12時9分死亡。經過初步驗屍，牠的胃部有塑膠碎片，可能導致腸道發炎感染而喪命。此外，獸醫也發現瑪瑞姆有瘀傷，可能是遭到牠上星期遇到的儒艮攻擊而留下的傷。
ปฏิบัติการช่วยเหลือ "มาเรียม"
— กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช (@DnpReport) August 16, 2019
ก่อนน้องเสียชีวิต !! #RIPมาเรียม pic.twitter.com/LN9iz6sg8h
泰國朱拉隆功大學（Chulalongkorn University）水生醫學動物專家南塔莉卡（Nantarika Chansue）說：「每個人都為牠的死亡感到悲傷，如果我們要保護稀有的海洋動物，必須解決的問題就是保護人類與動物的環境。」
儒艮被列入易危物種
儒艮是草食性動物，也是海牛（manatee）的近親，棲息於印度洋與太平洋。剛出生的儒艮身長約1公尺，體重約25至35公斤。儒艮在出生3個月後開始攝取固體食物，約18個月才斷奶，需要8年時間才能脫離母親，獨自生存。儒艮成年後的身長可超過4公尺，體重可超過1000公斤，壽命可達73年。
儒艮與鯨豚同為海生哺乳類，無法在水中長時間停留，每2到3分鐘必須浮上水面換氣。儒艮會把半截身體露在水面上，抱著幼仔進行哺乳，因此有人認為儒艮就是「美人魚」（mermaid）的原型。
雖然儒艮的分布範圍廣泛，但人類獵殺、棲地減少、困在漁網中溺斃等，已嚴重威脅到牠們的生存，目前是國際自然保護聯盟（IUCN）認定的易危物種，據信泰國海域目前僅存的儒艮不超過250隻。
