一對挪威老夫婦受台灣親家邀請，一年秋天到台灣旅遊。從台北101大樓、嘉義阿里山、屏東墾丁、台東知本溫泉到花蓮太魯閣，短短10餘天，他們就走遍了台灣東西南北。我對他們年近7旬還有這般體力，感到相當佩服。當我問他們一趟台灣之旅，有什麼驚喜的發現，原以為會是五花八門的小吃攤，或是故宮博物院裡的珍藏，結果他們竟然是對捷運和公車上的博愛座最為印象深刻。對台灣人願意起身讓座給年長者的舉動，感到有些受寵若驚，那是他們住在挪威近70年來極少有過的禮遇。當然，他們夫妻倆如今依舊身體健朗，未顯老態龍鍾，即使站立在搖搖晃晃的車廂，似乎也沒什麼大礙。
移居挪威初期，我最為訝異的幾件事之一，就是當地大眾運輸工具儘管都設有「無障礙專區」，提供給坐輪椅者和推著嬰兒車的乘客使用；只不過，在當地人的搭車禮儀中，卻從未特別強調要讓座給老人家，尤其不見任何「敬老」標示。我相信，其中原因，應該和這個國家多數老人都保有健康的身體和能獨立行動有關。所以就算不讓位給老年人，倒也不具備太大的道德爭議。當一名年近7旬的老翁頂著零下10度低溫，穿著緊身運動服，頭戴毛線帽，拎著雪橇出現在公車上，當下確實不會有人覺得自己應該起身讓座。
根據當地法律，挪威人並沒有奉養自己父母親的義務。就我們看來，似乎有違人之常情，不過，有別於台灣社會的親子觀，卻讓挪威人早自年輕時期就懂得先一步規劃「一個人老後」的生活。於是他們必須讓個人經濟自主，最重要的是盡可能維持良好的身心狀態，挪威人自小養成的獨立人格，事實上是一路伴隨著所有人直到終老。挪威老人或許難得享有子女承歡膝下的天倫之樂；但也因此在人生後半的獨居歲月中，尋找到另一種自我滿足的方法，一如我在奧斯陸公車上所見，那位全副武裝，蓄勢待發準備駕馭滑雪板馳騁山林的挪威老先生。
老年生活品質的維繫，相當程度必然是建立在不假他人的自我照護能力，其基礎除了健康的身體，當然還包括足以供給個人往後日常生活的收入，挪威社會這方面，的確是有賴政府普及全民的退休金制度得以實踐。為了讓人民「老有所終」，挪威政府在2006年時，特別將原有的「石油基金」（Oljefondet）修訂改制為「政府年金全球基金」（Statens pensjonsfond utland），它的主要功能即是為了保障人民年老後的收入無虞（這項因石油收益而來的基金，同時也用於其他社會福利），時至今日，所有挪威人一旦規劃退休養老，都可以過去工作的薪資（繳稅）為基準，向政府申請足堪安度晚年的月退俸。
石油收益自然是這個國家得天獨厚的條件，它足以讓當地建造出數十棟超高摩天大樓，但挪威政府卻特別著眼未來世代的老人照護（官方估計，2050年挪威年齡65歲以上的老人，將超過120萬，約占總人口4分之1），因此嚴格限制每年「政府年金全球基金」的使用上限，促使這筆攸關全民的退休老本，能長期維持一定的規模，保障所有國人直到終老，在節制開支下，還能同時用於支付其他社會福利的。
此外，政府對尚無需領取退休金的勞動人口另外又課以重稅，儘管大為限縮了民眾的實質所得，卻又成就了國家機器強制人民為自己存錢養老的手段。政府年金全球基金得以細水長流，不至於出現寅吃卯糧的危機。在沒有子女依法撫養的保障下，挪威老人則是藉由國家系統性的財政規劃，獲致良好的經濟照護。
不過，即使獲致維繫老年生活的退休金，並不表示能全然解決人口老化的問題，挪威政府尚以每年GDP（國民生產總值）的百分之2.2，用於老人照護措施，包括關切老人健康問題，以及用於翻新養老院的設備，全國且需百分之2.9的勞動力，專以照護老人為業，無怪乎挪威同時也被經濟暨合作發展組織（OECD）評鑑為所有會員國中，老人照護品質前3名的國家。
至於照護老人的百分之2.9勞動人口，主要起於挪威愈加時興的「私人護理院」（omsorgsboliger）制度，意即有別於傳統的養老院，「私人護理院」其實形同個人的私人寓所，且由專業的護理人員親自前往為挪威老人進行居家照護，由於是住在自家公寓，某種程度或許還可省下住在養老院裡必須的環境開銷，然而這也是為了因應當地情境需求。根據挪威官方統計，年齡介於45歲到66歲的挪威人，有百分之85是住在自己家裡，67歲以上的挪威人，也有百分之75仍住在自己家中，對他們來說，自家其實就是最好的養老院，不僅環境熟悉，也可減輕因「養老院」一詞而來的孤寂感，唯超過90歲以上的老人，因有半數已然失去生活能力，才不得不入住養老院。
為了順應國內老人的需求，政府於是必須培訓大批足以提供居家照護服務的護理人員，讓他們能親自前往老人家中為其打理日常所需，至於居住在自己家裡的老人，體力足堪負荷者，多數仍會積極參與親友鄰里間的社交活動，老人間彼此則彷如互助會一般，交替作東相互邀約聚會，不必然得全權依賴居家護理人員為其規劃活動或安排生活。
於是，這又牽涉到另一個問題，也就是目前任何一間公寓，未來都可能成為某位老人的「私人護理院」，在此考量下，挪威近年新式建築便特別強調空間設計必須符合年長者的行動需求，包括無障礙設施的公寓入口，家中客廳、餐廳、臥室利於使用輪椅，還有浴室的安全措施和戶外活動空間的調配，無非得同時滿足年輕族群的生活形態，乃至其老後依舊能在此悠然自處。
相對歐洲許多國家，挪威老人可謂老當益壯，60到64歲的老人當中，其就業率仍高達6成（歐盟國家平均只有3成）；67歲以上的老年人，則仍有3成以上寧可從事時薪工作，也不願鎮日領取退休金而閒賦在家；甚至有為數不少挪威人直到75歲才開始領取人生第一筆退休金。挪威是一個極為注重個人生活品質，從不強調將青春歲月全拿來打拚賺錢的社會，老來之後卻反向操作，只要體力尚可，他們反而鼓勵老年人不必太早退休，這當然是為了透過活絡的社交活動，維持個人身心健康之故，在獨立自主的餘生中，盡可能不讓自己和社會脫節，亦是挪威老人獨有的養生之道，除了仰仗國家提供系統性的照護措施之外（政府年金全球基金、居家護理人員、養老院），挪威老人們自己其實也過得非常努力。
因為文化上的差異，挪威人打從一開始就無「養兒防老」的觀念，國家機器則適時介入補足了現實上的缺口（經濟供給、人力照護），也正由於舉國氛圍如此，當地老人無論選擇入住養老院，或者甘為「獨居老人」，皆不過是人生另一階段的生活形態。他們仍和多數人無常，會到超市裡買菜，在酒吧裡點杯啤酒自娛，到海邊做日光浴享受午後陽光，偶爾和朋友聚會聯絡情感，「老」或許限制了他們的行動，卻未必同時遏抑了他們心靈上的自由。
*本文選自啟動文化出版《挪威人教我，比競爭力更重要的事：重新定義「成功人生」的學習之路》第1部分第2篇〈褓母證〉。作者曾為《新新聞周報》、《聯合晚報》政治組記者，2009年辭去記者工作，隨任職於外交部的妻子遠赴挪威，於異國開始從事寫作。2015年夏天返台。現為網路新聞媒體《上報》主筆。著有《挪威縮影：奧斯陸觀察筆記》、《挪威，綠色驚嘆號！》、《安然無恙不比遺憾好》、《北歐超完美丈夫的秘密》、《小國的靈魂》、《挪威人教我，比工作更重要的事》、《娜拉，如果妳在挪威長大》等書。
