在美國，比較不平等的州，同樣出現非法藥物的使用與吸毒過量致死的比率較高的傾向。
猴子實驗
社會地位對心理健康的重要性，反映在大腦的化學變化。在眾多化學物質中，血清素與多巴胺對情緒的控管最為重要：目前已知多巴胺與血清素的濃度低下，跟人類的憂鬱和其他精神障礙有關。雖然將動物研究推論到人體時，我們必須格外謹慎，但動物研究確實證實低社會地位會影響腦中各種化學物質的濃度，以及動物對大腦化學物質的反應。
在北卡羅萊納州維克森林醫學院（Wake Forest School of Medicine）的一項巧妙實驗中，研究人員將二十隻獼猴分別關起來，各自在籠子裡待一段時間。他們接著將猴子每四隻一組關在一起，觀察每個猴群建立的社會階級，驗明哪些猴子地位強勢、哪些是弱勢。他們在猴子進入群體之前與之後分別進行腦部掃描。然後，他們教猴子按壓操作桿以吸食古柯鹼──牠們可以隨心所欲吸多或吸少。
實驗結果十分驚人。搶得支配地位的猴子，腦部的多巴胺活動比牠們取得優勢之前高，而進入群體後居於劣勢的猴子，腦部的化學物質沒有變化。強勢猴子的古柯鹼用量比弱勢猴子少得多。在本質上，弱勢猴子靠藥物來麻痺低社會地位造成的傷害。這類的獼猴實驗證據，讓我們得以更合理地推論貧富不均與精神疾病之間存在因果關係。
在本章開頭，我們提到英國與美國開出大量有關情緒改善藥物的處方箋。若再加上以非法藥物麻痺自己的吸毒者，可見貧富不均，已引發非常大規模的社會痛苦。
*作者為理查．威金森（ Richard Wilkinson）與凱特．皮凱特 （Kate Pickett）。前者為英國諾丁漢大學社會流行病學榮譽退休教授、倫敦大學學院公共衛生與流行病學榮譽教授、紐約大學客座教授，二○○九年創立平等信託基金會（The Equality Trust）；後者則為英國約克大學健康科學系流行病學教授、平等信託基金會聯合創辦人。
