南太平洋的群島國家，除了予人「熱帶天堂」印象，在國際政治或經貿上都極少扮演重要角色。但過去10年來，南太平洋正逐漸成為東西勢力交會點，引發中國和澳洲的外交攻防拉鋸。
CNN於22日專文分析，中國近年積極以金援、貸款拓展影響力，將手伸向南太平洋，不僅對我國的太平洋邦交情誼形成威脅，更被視為有意突破「第二島鏈」，直接威脅到美軍在太平洋的部署勢力。長年扮演區域領導者的澳洲也如臨大敵，亟欲強化與諸多島國的關係。
風光明媚的南太平洋上，除澳洲與紐西蘭外還有14個群島國家，人口總和不到1000萬，GDP總和僅約330億美元（約1兆249億元台幣），僅約台灣的5%。世界銀行（World Bank）估計，太平洋島國約20%人口仍處於無法負擔基本需求的貧窮邊緣，是全球最倚賴外援的地區之一。
多年來都是南太平洋最大「金主」的澳洲，是大洋洲最富裕的已開發國家，人均GDP約5萬美元，每年無償提供數十億美元援助款，幫助其餘14國提升健康、教育等建設。澳洲近年不斷「加碼」，新增高達30億澳幣（新台幣655億元）的鉅額金援，並在2018年耗資1.4億美元（新台幣43.7億元），建設連接巴布亞紐幾內亞與索羅門群島的海底網路電纜。
「太平洋區域是澳洲戰略展望最重要的一環，我們不該把自身影響力視為理所當然，」澳洲總理莫里森（Scott Morrison）6月初出訪太平洋時堅定表示。
中國勢力搶佔 體育、旅遊都是一環
一連串舉措，其實是為了削弱中國步步進逼的壓力。澳洲智庫洛伊國際政策研究所（Lowy Institute）統計，中國自2011年至2017年已經在南太平洋島國挹注約12.1億美元的援助或低利貸款，多數用在造橋、鋪路等「看得見的」基礎建設。
萬那杜（Vanuatu）2017年完工的盧甘維爾碼頭（Luganville wharf），就是向中國進出口銀行貸款8千萬美元興建而成。同年，中國花了8千5百萬美元協助巴紐修建道路等等。
在東加王國，中國也是最大資金來源。東加人口僅約10萬人，卻積欠中國高達1億8百萬美元的貸款，相當於1/4的GDP。《外交家》（The Diplomat）雜誌披露，中國每年還邀請上百位東加體育選手前往北京訓練，所有場館、食宿費用全免，幫助東加提升國際體壇能見度。
除了金援，中國也向太平洋輸出「旅客」，中國文化旅遊部7月中招待7個太平洋島國的旅遊機構前往中國交流。南太平洋旅遊組織（the South Pacific Tourism Organisation）負責人寇克（Chris Cocker）指出，2018年太平洋諸島的觀光人次約210萬人，中國旅客就佔了5%。
「中國市場還不甚了解太平洋，正好是個有利的契機，」寇克說。
澳洲「家長作風」民眾無感
相較中國的行動，澳洲過去可能顯得太過溫和，難以給人留下深刻印象。澳洲每年給予太平洋島國約60億美元的無償援助，卻堅持花在教育、政府治理、健康公衛等領域，也就是「澳洲認為這些國家需要改進的地方」。CNN認為，澳洲的「家長式作風」忽略了最重要的經濟發展，「存在感」自然不易提升。
然而，洛伊研究所也指出，澳洲金援遠比中國來得迅速、確實，目前仍是不爭的優勢。比較2011至2017年兩國「承諾」和「已撥款」的項目，澳洲承諾給予58.7億美元援助，實際撥出62.5億，達成率超過100%；反觀中國承諾的是57億美元援助，實際撥出僅12.1億，達成率僅21%。
此外，澳洲付出的58.7億美元屬於無償援助，但中國承諾的57億美元僅有9%為援助金，其餘91%都是貸款。
具外交、戰略價值 中國虎視眈眈
資源不豐的太平洋島國，中國為何如此積極耕耘？最重要的第一層原因，當然是基於與台灣抗衡的外交利益。中國可不是漫無目的揮灑資金，只有承認「一個中國，台灣是中國的一部分」才能獲得中國援助，目前仍與台灣保持外交關係的吐瓦魯、帛琉、馬紹爾群島、索羅門群島、諾魯和吉里巴斯6國只能吃閉門羹。
此外，這些國家雖然面積小、人口少，但主權都受到國際普遍承認，在聯合國可是「票票等值」。對中國而言，拉攏它們花不了多少錢，外交效益可謂極高。
戰略價值上，南太平洋過去一直由美國及其盟友（紐、澳）所盤據，中國勢力若能成功穿透，等於突破了從日本、關島延伸至印尼摩鹿加群島的「第二島鏈」，對美國在亞太地區的部署打擊甚大。
《雪梨晨鋒報》（The Sydney Morning Herald）2018年曾披露，中國打算在萬那杜興建永久軍事基地，但隨即遭兩國否認。澳洲總理莫里森也於同年11月和巴紐前總理歐尼爾（Peter O’Neill）簽署協議，將在巴紐的馬努斯島（Manus Island）建立共用的海軍基地。
巴紐是2018年亞太經濟合作會議（APEC）主辦國，中、澳當時紛紛砸下重金投資建設和軍力協防，以對巴紐示好。巴紐主要領土位於新幾內亞島東半部，國土面積比其他島國大得多，富含黃金、鎳與天然氣等礦產，對中國而言也是絕佳開發契機。
普遍歡迎中資 僅諾魯力抗
那麼，太平洋島國對於這場外交攻防的反應如何呢？目前來說，多數國家都非常歡迎中國資金，已經足夠讓澳洲、美國與台灣倍感憂心。
事實上，巴紐正是14個島國最早加入中國「一帶一路」發展計劃的國家。前總理歐尼爾任職8年內，還與中國國家主席習近平會面超過10次。巴紐現任首相馬拉佩（James Marape）也在本周一公開稱，「只要合法，不管是來自中國、澳洲或任何國家的投資，巴紐都非常歡迎。」
今年5月，索羅門群島總理蘇嘉瓦瑞（Manasseh Sogavare）親口證實，目前正在考慮與台灣斷交，不諱言可以因此「獲得更多好處」。中國目前已是索羅門群島最大的經貿夥伴，2018年貿易額達7.5億美元。索羅門群島是我國17友邦之一，人口約60萬，也是太平洋友邦人數最多者。
6個邦交國中，目前只有諾魯力挺我國、公開抵抗中國勢力。2018年諾魯主辦第49屆「太平洋島國論壇」（Pacific Islands Forum），先是拒絕發給中國外交人員簽證引起鋒波；在論壇會議上，論壇主席、諾魯總統瓦卡（Baron Waqa）阻止中國代表團特使杜起文越級發言，導致中國代表團憤而離場。瓦卡後來在電視上痛批，「中國不是我們的朋友。」
債台高築、就業未增加 各國仍有疑慮
儘管中國帶來大筆好處，但對太平洋島國的影響是否正面，當地也有不同看法。澳洲國際發展部長費拉凡迪-威爾斯（Concetta Fierravanti-Wells）曾警告，當地充斥著中資建造的「白象設施」（意指華而不實），這些島國卻因此欠下鉅額貸款，可能因此排擠更重要的教育、衛生等議題。
國際貨幣基金（IMF）也估算，太平洋14島國至少有6國面臨高風險債務壓力。萬那杜的外債總額約4.4億美元，中國就占了近50%。
中國貸款湧入時，還常以聘用中國承包商為條件，無法為當地帶來顯著經濟效益。例如盧甘維爾港，承包商就是上海建工集團。萬那杜外交部長雷根瓦努（Ralph Regenvanu）3月公開批評，中國企業和工人剝奪了當地年輕人的就業機會。
東加國會議員傅可（Sione Teisina Fuko）也批評，中國借出大筆貸款，最後仍是中國人得利，徒留東加背負大筆債務。
「中國帶來了資金、工人甚至建材。東加人可能只有推獨輪車的份，」傅可說。
針對批評，中國外交部發言人曾反批澳洲「罔顧事實且不負責任」，中方也再三強調，「援助是否有成效，只能由當地政府和人民評論。」
無論如何，中國、澳洲正在南太平洋展開一場沒有硝煙的大戰，但各島國是否能成為「漁翁」坐享利益，仍待謹慎觀察。
澳洲國立大學（ANU）戰略與國防研究所教授懷特（Hugh White）也建議，澳洲必須改變老大哥心態，更用心觀察太平洋島國的利益。
「如果莫里森真的那麼重視太平洋區域，更應該放下獨佔此區域的想法，認真引導澳洲人民關懷鄰國的需求。
