就在二十國集團（Ｇ20）大阪年會結束的六月二十九日，中國人民解放軍在南海開始舉行軍演。
不斷軍演，就能不斷畫設禁航區
根據中國三沙海事局公告的軍事訓練「瓊航警○○七五」文號，演習時間至七月三日止，演習海域是在北緯十二度四十八分至十三度四十八分、東經一一四度十分至一一六度二分之間的海域，位置正巧是在中沙群島與南沙群島之間。根據座標而圍繞出的海域大約有二．二二萬平方公里，大約是台灣陸地面積的三分之二大。
根據美國媒體的報導，中國在演習過程中發射了至少一枚的反潛彈道飛彈。外界質疑中國在南海採取軍事化措施，甚至認為中國導彈的試射，主要是針對美國與日本在南海的軍事行動而來。中國的導彈從何處發射、落在哪一個海域，並非此次軍演的重心，對解放軍的南海任務，更應重視此次中國公告的「禁航區」位置，在政治與法律上有一定的意義，不宜輕忽。
過往，中國在南海的軍演範圍大多靠近海南島，一方面為了海上軍演補給便利，另一方面避免讓東南亞及域外國家有過多聯想。就連去年中國與東協國家聯合軍演，也刻意選在湛江外海靠近中國沿岸，避免進入南海的敏感海域。然而，此次軍演正巧在公海或專屬經濟區上畫設禁航區，影響各國船舶享有的「自由航行」與航空器享有的「自由飛越」之權，而這裡也是南海海域主要的海上航道之一。
雖然管制僅有短短五天，並非永久性畫設禁航區，但倘若未來中國在中沙群島以南海域過度頻繁軍演，也就意味著中國將頻繁地畫設臨時禁航區，等於進一步將軍事實力推進到前沿基地。再者，南沙群島渚碧礁設立三沙市第二行政中心、永暑礁控制麻六甲海峽穿過南海的主要航道，而美濟礁則是南海艦隊潛艇前進基地，這些作為整合起來，中國正以漸進式鯨吞蠶食逐步有效控制此一海域。
「美國能，為何中國不能？」
所以若說南海現已成為中國內海，落入中國實質控制之下，一點都不為過。
能否在公海或專屬經濟區上畫設禁航區進行軍事演習？海洋法學界有贊同與反對兩種論點。
贊同論者認為，一九八二年《聯合國海洋法公約》並未明文禁止在公海或在第三國專屬經濟區內軍演，甚至在此海域，軍艦或軍機只要操作上合法，不以武力攻擊他國，相關軍事演習就沒有違反國際法的問題。
但反對論者認為，海洋法認為，公海與專屬經濟區要和平使用，也規定不能使用武力或威脅使用武器。甚至舉出漁船在公海行使航行自由權利，並不代表對於所有魚種都有捕魚自由，現今反而受到捕撈鮪魚配額的限制；同理，軍艦或軍機行使航行自由與飛越自由，並不必然代表軍艦或軍機享有軍事演習的自由。
雖然中國也常批評美國在第三國專屬經濟區或公海進行軍演，威脅到他國的權利，但今日在南海的軍演範圍，有部分是越南自本土向外主張的專屬經濟區內，也有部分是依據一六年「南海仲裁案」裁斷結果，當南沙島礁未能享有專屬經濟區，而南海周邊國家得以從本土主張專屬經濟區後，形成南海的「袋狀公海」（High Sea Pocket, HSP）。在各國關注與抗議下，中國自然會採取「美國能，為何中國不能？」的說法，藉以阻擋國際壓力。更何況目前中國在南海九段線內海域法律定義究竟為何，尚未釐清。
中國先前不承認南海仲裁案裁斷結果，也為未來進一步在南海採取強制作為留下操作空間。例如，近期中國海警在南海強制驅離越南與菲律賓漁民，命其不得捕魚，恐嚇倘再次捕魚將沒收漁具並處以罰款。
越南與菲律賓遭罷凌未強硬回擊
對於這些漁事糾紛，菲、越兩國政府並未對中國強硬回擊，使得南海在實際上可說已落入中國之手。即使美國做再多的「自由航行計畫」（FONOPs），也無法阻斷中國海警在南海執法作為。
擴大在南海畫設臨時禁航區雖因演習結束而取消，但可以確定的是，未來多次頻繁畫設禁航區的做法，勢將建構出某種「有效控制（管制）」，對中國在南海海域與空域的主張，雖然與畫設「領空」或「防空識別區」（ＡＤＩＺ）有區別，但發揮「執行管轄權」的能量，特別是國防保衛權與警察權的行使效果仍不容小覷。（本文作者為台灣國際法學會副秘書長）
