「四八七○！行李快去收一收，今天可以走了！」二十一年前，監獄主任來到蔡永富的舍房，宣布他可以結束七年多的牢獄人生。「不准再回來，如果再回來，我就叫人打斷你的狗腿！」主任鼓勵他的話戲謔又沉重。幾年後蔡又重回監所，不過這次的身分轉換成油漆大亨，成為膾炙人口的監所傳奇。
「大家的夢想是當老師，我的夢想是混流氓！年輕時，就像電影《艋舺》演的那樣嘛！」蔡永富用詼諧的口吻講出以前的輝煌史，毒品、街頭鬥毆讓他年少生活變調，因吸毒意外捲入販毒案，人生前半局的荒腔走板只讓他得到牢獄之災。
蔡永富一邊輕啜著茶一邊說：「麥克阿瑟將軍曾經在回憶錄說過，『一百萬美元買我的當兵記憶我不賣，但你要給我一百萬美元叫我再去當兵，我也不去。』可是老實說，如果沒遇到這件事（坐牢），我可能一直很平凡！」
馬英九的「老朋友」，從流氓成富商
他出獄後下決心不走回頭路，而突如其來的結婚生子，也讓他沒有失敗的餘地，但是他在台北不論應徵什麼工作，過去總會被拿來做為拒絕的理由。蔡永富看得很淡，「怪不得別人，人家總不能拿身家性命做賭注！」
在台北碰壁，蔡永富回雲林跟著父親做油漆小包商，他做得很拚，拚到回家時往往直接癱在沙發，睡到晚上九點多才有力氣起來吃飯、洗澡。但他發現只做別人的小包賺不了錢，決心擴大公司規模。
他需要噴土機、貨車和買材料，而更生保護會適時貸款二十萬元給他，成了創業的活水。他的業務乘著當年的台灣經濟起飛，和更保約好每個月還一萬元，沒想到只還了半年就還清貸款。一年一年過去，他的企業愈做愈大，年營業額甚至突破了八億元。
馬英九執政時期，時任經濟部長的施顏祥邀請他到總統府接受表揚。蔡永富講到這裡，透露了一個兩人的小祕密。原來當年馬英九當法務部長時，蔡在台北監獄的工場當雜役。某天馬來巡視工場，有受刑人對他做了潑尿的假動作，讓馬印象深刻。蔡永富入府見到馬英九時提起這段，馬拍著施顏祥的肩膀，笑著說：「這個算起來也是『老朋友』，你在政策範圍內多幫他！」
面對重生之路，世代態度差異大
第一次見馬英九，兩人是受刑人和部長；第二次見馬，兩人成了企業家和總統。蔡永富說：「我和他算是滿有緣的，他的人生一直往上爬，我也是很努力才變成這樣。」
蔡永富曾因更生人標籤而到處碰壁，這些往事也在他的內心埋下種子，想幫助其他和他一樣遭遇的人。等公司經營穩定以後，幫忙更生人的念頭終於可以落實了。「我很想為他們做一點事，進用的第一批人是我出獄後還保持聯絡的，有些人雖然又回去蹲，但想改變的人還是會死忠跟著我。」
他願意拉更生人一把的想法，從二十年前到現在沒變過，但他無法控制的是，年輕世代想法的轉變。
「跟著我十幾年的經理也是更生人，我覺得老一輩的更生人比較認命，肯努力也會做得很穩定：反而是年輕一輩沒那麼務實，只想要快速賺錢。年輕的更生人就算需要錢，也不一定想做粗重的工作。想留下來打拚的更生人很少，現在一年不到三個，有時候來應徵聽到公司安排他做粗活，他就認為自己是大學生不能做這些。有不少人沒有專業技能，但是開口要薪水時倒是沒在客氣的！」
在最興盛的時候，公司有四成員工是更生人，但這幾年蔡永富卻徵不到更生人，有些人則是待個兩、三個月就走了，逼得他只好聘用外勞。「我們的更生人沒有以前那麼多，現在大概剩四、五十個。如果留得住，我希望說服他們學個專長。」
經歷拉不回來的那種痛心
改過的案例當然有。蔡永富就認識一個被判無期徒刑的小兄弟，當年他出獄時，對方說想跟著他（工作），後來這傢伙在監獄發憤讀書考上大學，獲得假釋以後，現在真的到他的公司上班。也有人重蹈覆轍，但是很快被蔡永富抓包。
「我也是很敏感，從小又不是沒做過壞事。」他當過流氓、吸過毒，常常只要瞄一瞄員工的眼神和動作，大概就知道他是酗酒或吃藥。他曾經懷疑廠區有五個員工吸毒，馬上叫同事去麥寮檢驗所買檢驗瓶，搞全公司大驗尿，他緊盯那五個疑犯，要求在他的面前取尿，然而第三個人還沒尿就認了，還說「老大」（蔡永富在公司的暱稱）不要浪費錢（去檢驗）啦！
蔡永富願意給機會，要求那五人放個假好好想一想，結果只有兩個人回來工作，其他三個掉頭離開。「那兩個又做了快一年，還是擋不住誘惑，我只能讓他們走。」講到這裡，他臉上出現複雜的表情，彷彿是當年家人拉他回頭卻拉不回來的那種痛心。
不能容忍吸毒的背後有著重要原因，「這裡的工作都是高架作業，有一定風險性，如果吸毒吸得茫茫的，出事的話會造成工安問題，也會造成家人的遺憾，我必須替其他員工著想。」
蓋宿舍，更生人不太領情
「從我這裡離開的九九％都是碰毒，我們這裡也有暴力犯，但幾乎沒有再犯過。我告訴你為什麼，他如果逞兇，這裡全都是流氓，連老闆也是喔，這樣他怎麼兇得起來！」蔡永富離開他的江湖，改不掉的只剩下江湖口吻。
「有些更生人來找我，會跟我說沒錢吃飯，但我救急不救窮，他們如果只是想借錢，我不會借給他們。」蔡永富一邊說一邊帶我們參觀隔壁的廠房，這裡是他為了更生人打造的寢室。他比手畫腳地說，有些房間是上下舖，大概容納三十人左右。
包括最早的東勢小木屋宿舍，蔡永富已經提供好幾處宿舍，但目前住宿的更生人屈指可數。「受刑人都嚮往自由，住這裡要遵守約束，所以很多人不想住。也有人不喜歡工作和生活混在一起，寧可花五千元去外面租套房，比較有隱私。」話剛說完，他手一揮指著對面的新廠房說：「那邊是後來蓋的，本來也是提供給更生人的宿舍，不過現在卻只有外勞在住……。」
為什麼更生人的再犯率這麼高？蔡永富歪著頭想了一下，吐出「人力」這兩個字。
「我在關的時候，我們這個教區一千多人卻只配一個教誨師，教誨師雖然對我不錯，但八年見不到他十次。有些人關十年還見不到兩次，教誨師說不定連檔案都來不及看，那個人就出獄了。」
再犯率高掛背後沒有祕密
「我這幾年至少救了幾十個人，如果我的角色是教誨師，應該也算是成功的，但這個社會上會有幾個我？你想想看，如果教誨師一個人對上兩百個人，很可能連半個人都救不了，在這種情形下，再犯率不高才奇怪吧？」
蔡永富小檔案
綽號：油漆大亨
家庭狀況：已婚
經歷：因煙毒案判刑14年，入獄7年多後假釋
現職：信泰油漆工程股份有限公司董事長（台塑優良廠商）
年營業額：超過8億元
