北韓崩潰論最大的問題點是錯失解決問題的機會。因為不承認對方，拒絕協商，使得大部分問題無法獲得解決，進而惡化。自李明博與朴槿惠政府將北韓崩潰論當做對北政策的哲學後，北韓的核武能力已強化到難以匹敵的程度。
超越制裁與核武開發的惡性循環
無論制裁成效如何，北韓都關注制裁的意圖。由於制裁目的被解讀為是要使北韓體制崩潰，因此北韓更加積極提升遏制力，以對應崩潰的壓力。在制裁強化期間，北韓以濃縮鈾的方式持續生產核物質，同時將能夠搭載中長程導彈的彈頭朝小型化、輕量化發展，以及積極改善搬運工具的性能。此外，也致力於潛艇發射彈道飛彈（SLBM）或移動式導彈等搬運工具的多樣化。潛射彈道飛彈的試射成功，對韓半島的軍事秩序產生關鍵的作用。因為技術上潛水艇探知並不容易，在這種情況下潛射彈道導彈最遠射程達到二○○○公里，基本上這樣就足以使南韓想部署的薩德系統無用武之地。
北韓的核武能力經過強化後，過去的協議模式真的能夠解決北韓核武問題嗎？隨著核武能力提升，協商會變得更困難，這點是事實。不過另一方面，只靠制裁不足以解決問題，這點也很明確。目前最重要的問題是要如何擺脫這種惡性循環的結構。
首先的當務之急，是要減緩甚至停止北韓發展核武的速度。這裡需要參考美國核武專家赫克（Siegfried S. Hecker）博士提出的北韓核武問題解決方案「三不（3 NO）」。他建議以「No More（阻止北韓再取得核物質和核彈頭，以及進行核試爆與導彈試射）、No Better（阻止核彈頭小型化、輕量化的核武升級）、No Export（防止核武擴散至第三國）做為北韓核武問題的解方。
北韓核武問題是韓半島冷戰體制下的產物，如果對終止冷戰沒有策略及願景，就無法解決北韓核武問題。北韓核武問題的解決也可說是一種過程，因為必須改善關係，才能解除北韓需要發展核遏制力的理由。從印度和巴基斯坦的核武競賽事例可知，兩國關係的整體改善才是最重要的。
北韓核武問題的解決雖然是長期的過程，但出發點就在於重啟六方會談。有部分說法認為六方會談毫無用處，在六方會談中斷之後，北韓的核武發展突飛猛進，以北韓為主的參與國家也缺乏參與意願。然而目前並沒有可以取代所謂「六方」多邊處理的適當形式，二○○五年的《九．一九共同聲明》是解決北韓核武問題的基本協議，應當仍屬有效。
北韓是否有協商意願還是個疑問，北韓的要求也與國際社會能夠接受的程度有相當大的距離。不過協商要禮尚往來，若想把北韓帶回六方會談的談判桌上，任何事都可以調整。協商的目的雖然是要解決問題，但也是一個能掌握彼此意圖的機會。
主張制裁和施壓的人，強調追求「北韓放棄核武」的結果。然而協商並非單向式的暴力，協議達成後還需要履行的過程。不只結果，而是要理解過程存在的必要性，這才是協商的出發點。因為對於對方的不信任太深，所以必須小心翼翼地從建立信任開始，透過「建立信任」，將「對決局面」轉化為「協商局面」，專注於協商基本原則，果敢地「給該給的、拿該拿的」。
李明博和朴槿惠政府認為「時間不在北韓那邊，而是在我們這邊」，所以打算一邊對北韓施壓及制裁，一邊等待。儘管面對制裁及施壓，北韓的經濟成長率卻反而向上，核武能力也持續升級，既沒有屈服，也沒有崩潰。南韓就這樣錯失機會，虛度歲月，最終還要面對「時間不在我們這邊」的災難性現實。
＊作者金煉鐵為仁濟大學統一學部教授，為北韓與南北關係領域數一數二的專家，曾擔任青瓦台國家安保中心諮詢委員、民主和平統一諮詢會議國民溝通部門委員長。盧武鉉政府時期曾擔任統一部長的輔佐官，經歷了南北協商與六方會談的現場。2019年4月獲聘為南韓統一部部長。本文選自作者新著《南北韓：東亞和平的新樞紐》（時報出版）。本系列結束。
