這場家庭變故對他的聲望打擊不小，撕裂的傷痕幾十年才得以彌合。
仕途
和許多工黨領袖一樣，霍克的政治生涯也是從工會運動開始，逐級上升，從澳洲工會聯合議會（ACTU）研究員一直升到最高層，1969年成為ACTU主席。工會是澳洲工黨的大金主之一，也是澳洲政壇的重要力量。
1980年，他進軍議會，為工黨贏得一席，隨即被反對黨領袖海登（Bill Hayden） 任命為影子內閣成員。
諷刺的是，1983年澳洲時任總理弗雷澤宣佈提前大選前一個月，霍克把「恩主」海登趕下台，取而代之，並在大選中贏得壓倒性勝利，登上總理寶座，令保守黨目瞪口呆。
霍克在政壇的成績包括加強工黨內部團結，在1984、1987和1990年三次大選中獲勝，成為澳洲歷史上最成功的工黨領袖。
率真
霍克有時比較情緒化，喜怒溢於言表，但始終很有魅力。他善於溝通，言談舉止接地氣，喜歡體育，愛喝啤酒，這些都得到工人階級的讚許；他在產業關係和市場改革問題上的務實態度又得到工商界的首肯。
經年來，霍克嗜酒和女人緣好的名聲在外，以致於他在1980年當選國會議員後宣佈戒酒，以免醉酒後行為不端令國家丟臉。
其實，涉足政治之前霍克就深諳公眾形像、民眾擁戴的重要性，經常在電視上露臉，把記者請到自己家裏參加非正式的記者會，1983年「美洲杯」帆船比賽澳洲奪冠後還宣佈全部放假一天以示慶祝。
當時他有一句流傳後世的名言：「如果因為員工今天沒去上班就開除他們，這個勞保就是個混球。」
不羈
他深信政治是不同理念之間的博弈，致力於改革，1980年代和財長吉亭一起大力推動改革，推出全民免費醫療服務（Medicare），澳幣上市交易，對金融業鬆綁，這些大手筆措施令澳洲經濟和社會面貌全面改觀。
霍克任內還改了國歌，用《前進，美麗的澳洲》取代原來的《天佑女王》（英國國歌），在國際舞台上跟美國維持一種建設性關係，同時與中國建立了強大的伙伴關係。
他堅決反對種族隔離，對南非採取金融制裁措施，還禁止有種族偏見的體育代表團入境澳洲。
1984年，霍克在公眾面前淚眼婆娑地透露了有關一個女兒染上毒癮的問題，他和全家因此度過的難捱經歷，他本人幾乎要為此辭職。
他最終沒有因為這件事辭職，而是在1991年在澳洲工黨領袖爭奪戰中被自己的副手吉亭以微弱多數擊敗。
2014年，霍克接受澳洲廣播公司（ABC）採訪時說：「回顧我的政治生涯，在政壇的最後一天是最開心的日子之一。有個反對黨成員說，『你是所有澳洲人的總理』這句話暖到了我的心坎上。」
