我們的長跑績跟日本相較起來，天差地遠。原因何在，當然不是基因，不是飲食、氣候這等次要因素，更不是訓練方法或運動科學，主因還是「文化與制度」。訓練法當然很重要，但沒有好的長跑文化為基礎，再好的營養、環境、裝備或訓練法都沒用。文化與制度是關鍵。
作者芬恩之所以會寫這樣一本書，是因為看到YouTube上的一段半馬終點線的影片，而對日本跑者興起濃厚的興趣，為什麼這麼小的一個亞洲國家的跑步實力可以如此強大，甚至比所有的歐洲國家都強呢？
後來他發現，日本跑者之所以強，是因為他們深厚的長跑文化與制度。他們的職業跑者數量也堪稱全世界之最。
但芬恩也提出職疑，為什麼日本整體的跑步實力這麼強，卻沒有任何一項跑步的世界紀錄是由日本人保持的呢？
從其中一段駐日訓練的肯亞跑者和芬恩的對話中可以回答這個問題：
住在日本的肯亞跑者說：「訓練啊，不好，」
他一邊說，一邊搖頭：「這裡，他們都很愛運動員，實在令人驚訝。超越任何國家，比肯亞都愛。但訓練不好。」
「如果他們像肯亞那樣訓練，所有世界紀錄都會是日本的。」
在訓練的環節出了什麼錯呢？
「他們年紀太輕時，訓練太多，」他說：「我在奈洛比(肯亞的首都)，一萬公尺的最好成績是二十八分五十二秒。在日本三年之後，只進步到二十八分三十二秒。我是今天跑最快的，但在兩天後，星期三，我得跑另外一區，再跑十七公里。然後的星期天，我還有一場大學的驛傳大賽。」
「在日本，二十五歲之前，跑步選手就完蛋了。他們在年輕時訓練太嚴，而且全都跑在柏油路上。」
讀完本書，我更深刻了解到日本長跑實力之所以強大，並非科學化訓練，當然更非日本人有異於其他國家的長跑基因，文化才是一個國家運動實力強盛的關鍵。如果沒有正向的跑步文化，不管基因或科學化訓練再好都沒有用。日本的訓練方法很傳統，而且存在許多土法煉鋼的缺失，正如作者所見，日本訓練跑者的方式過於霸道與不夠科學，這的確會縮短跑者的運動生命，也限制了日本跑者的成就，但跑步在日本不只是為了健康與成績，而是一種鍛鍊靈魂的技藝，更是一種修練自己成為圓滿的人的道途。也許日本人內裡所追求的並非實質的成績，而是「道」的境界。跑步只是橋，也許金牌並非最終目的，和諧與圓滿才是。
＊作者大學畢業於清華化工學系（外文輔系），研究所改攻讀中國先秦哲學，在東華中文研究所拿到碩士學位。目前專職從事耐力運動的研究、書寫、翻譯與教學工作，本文選自《跑者之道：一趟追索日本跑步文化的旅程》。
