美國國家航空暨太空總署（NASA）正加速推動人類重返月球計畫。在阿提米絲二號（Artemis II）完成創紀錄的繞月飛行不到兩個月後，NASA已正式啟動大型月球基地的第一階段建設，並向4家美國航太企業釋出總額高達數億美元的合約，涵蓋登月載具、月球車與無人機等設備，目標是在2030年代建立可供人類長期駐留的永久月球基地。
NASA於5月26日公布月球基地初步規畫，顯示美國正從短期登月任務，進一步邁向長期駐月與深空開發時代。這項規模龐大的計畫，被視為阿提米絲（Artemis）登月計畫的重要延伸，同時也是未來火星載人任務的關鍵前哨。
哪4家公司獲得NASA訂單？
根據NASA規畫，由亞馬遜（Amazon）創辦人傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）創辦的藍色起源（Blue Origin）將提供兩艘月球登陸器，把新一代月球車運送至月球南極附近區域。NASA認為，月球南極蘊藏大量水冰資源，未來可望成為太空人長期生存與燃料補給的重要據點，因此被列為優先開發區域。
這些被稱為「月球地形載具」（Lunar Terrain Vehicles）的月球車，將由航太公司Astrolab與先進航太與機器人公司Lunar Outpost負責打造，供未來太空人在月表移動、運輸設備與執行科學研究。
另一方面，曾於去年成功完成登月任務的螢火蟲太空（Firefly Aerospace），則將負責把首批月球無人機送上月球。NASA希望透過無人機在月球表面進行地形測繪、資源勘查與基地周邊巡邏，以降低人類探索風險並提升作業效率。
NASA目前規畫，這批設備最好能在首批阿提米絲太空人正式登月前完成部署。依照現行時程，NASA預計最早於2028年再度將人類送上月球表面。
今年4月執行的阿提米絲二號任務，被NASA視為重返月球的重要里程碑。當時四名太空人完成繞月飛行，飛行距離甚至超越1960年代末與1970年代初阿波羅計畫（Apollo Program）部分登月任務的深空紀錄，展現NASA深空載人飛行能力的重大進展。
在月球建立真正長期存在的據點
接下來預定於明年執行的阿提米絲三號（Artemis III），則將進一步測試關鍵登月技術。NASA計畫讓太空人在地球軌道上，操作「獵戶座」（Orion）太空船與月球登陸器進行對接演練。這些登陸器目前分別由藍色起源與馬斯克（Elon Musk）近日申請IPO的SpaceX開發。
NASA目前目標是在2027年年中執行阿提米絲三號任務，並於最快2028年完成兩名太空人的月球登陸。
NASA也同步揭露更長期的月球基地藍圖。第二階段建設預定自2029年持續至2030年代初期，屆時將開始建立永久性基礎設施，包括月球電力系統、通訊設備與資源補給架構。至於真正能支援太空人長時間生活的永久居住艙與專用棲息地，NASA則預估要等到第三階段、也就是2030年代期間才會逐步完成。
NASA月球基地計畫主管賈西亞-加蘭（Carlos Garcia-Galan）表示，一旦相關基礎設施到位，美國將能在月球建立真正長期存在的據點。
賈西亞-加蘭指出：「到了那時候，我們就能說，『我們永久待在這裡，而且不會放棄。』」根據他的構想，未來月球基地規模可能橫跨數百平方英里，基地周界將由名為「MoonFall」的無人機系統負責監控與巡邏，形成類似邊界防衛網絡。
「領域標記」的目的並非軍事占領
NASA署長賈里德．艾薩克曼（Jared Isaacman）則表示，這些「領域標記」的目的並非軍事占領，而是希望在未來多國共同探索月球的情況下，能夠清楚區分各國設備與作業區域，避免彼此干擾。他也強調，美方期待其他國家能以相同方式尊重美國的月球設施。
艾薩克曼指出，建立月球基地的最終目標，不只是科學研究，更包括推動月球經濟發展，並為未來人類前往火星建立技術與後勤基礎。他表示：「對於一直耐心等待的人來說，真正的大回歸已經近在眼前，而我們不會放慢腳步。我們其實才剛剛開始。」
責任編輯：許詠翔
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