中國截至2018年底，已經在全球154個國家（地區）建立548所孔子學院和1193個孔子課堂。然而，近年很多歐美國家認為孔子學院具有政治目的，干涉學術自由，因此美國、加拿大、法國、瑞典、荷蘭、德國等國的多所大學陸續關閉了孔子學院。
台灣智庫諮詢委員董立文認為，孔子學院是中國官方延伸機構，在國外偽裝成學術機構。歐美國家抵制孔子學院的主因是，孔子學院進入國外大學，會干涉該所大學的學術研究自由。他認為，孔子學院的經費來自中國政府，是中國大外宣的延伸，即使孔子學院設在海外，也規定不能批評中國，不能談論台灣、新疆、西藏等問題，管控言論自由不符歐美的價值觀。
董立文認為，孔子學院不僅輸出中國對言論自由管控的作法，也輸出有別於普世價值的極權主義意識形態。
《新華社》二月底刊登了中國國務院日前印發的「加快推進教育現代化實施方案（2018-2022年）」，重點之一提及推進共建「一帶一路」教育行動，加強與共建「一帶一路」國家教育合作，優化孔子學院區域佈局，加強孔子學院能力建設，加大漢語國際教育工作力度。
董立文說，中國共產黨在中國實行非常有效率的極權統治，「一帶一路」沿線許多國家也是極權國家，中國藉著「一帶一路」政策，不僅輸出經貿和基礎建設，也伴隨輸出極權文化價值觀。
董立文說，有些國家甚至樂於接受中共的極權主義意識形態。他舉例，委內瑞拉實施用於監控的社會信用體系，就是跟中國學的。董立文說，中國輸出極權主義威脅全球的民主自由。現在孔子學院受到歐美抵制，中國轉而在「一帶一路」上加強推行力度。
台灣的中央研究院研究員，台灣亞洲交流基金會董事長蕭新煌曾經帶領研究團隊考察東南亞七國的孔子學院，在2014年出刊研究報告。蕭新煌說，和西方抵制的孔子學院的現象比較，亞洲比較沒有反對孔子學院的現象，他認為這可能是因為亞洲對於學術的獨立自主沒有那麼發達，比如說泰國因為比較親中，泰國公主非常支持孔子學院，所以泰國在東南亞國家中設立最多的孔子學院，越南和印度比較反中，不歡迎孔子學院，孔子學院相對少。至於新加坡非常務實，認為「不學白不學」，因此要求孔子學院不涉政治而專注「商業中文」。蕭新煌說，孔子學院經費很高，中國藉著在柬埔寨設孔子學院，甚至為柬埔寨出資蓋孔子學院的校舍，拉攏柬埔寨。孔子學院實際反映了中國與他國的國際關係。
蕭新煌說，孔子學院不只教語言，孔子學院是中國外交政策的延伸，但做法太露骨，不能談論自由民主普世價值和學術自由，有特定的政治目的，中國也不否認這是中國在海外最重要的統戰工具。他說歐洲已經出現很多問題，例如親中的學者給錢，不親中的不給錢，形成鬥爭。
蕭新煌說，孔子學院變成文化的外交工具，已經工具化了。他說孔子學院是中國強化意識形態，進行文化統戰的工具。其實文革是批孔的，中國並不尊孔，中國是共產主義高於一切，孔子現在是被利用作為工具。
台灣民主基金會副執行長嚴建發則認為，孔子學院用物質的誘因去拉攏知識分子，包括教師和學生等，中國以物質主義去穿透去收買，歐美當然反對用錢「收買靈魂」。
曾在北大讀博士，在天津南開大學傳播系教書的台灣政治大學兼任助理教授李政亮，在大陸待過十二年，寫過幾本關於中國的書籍。李政亮這幾年做中國電影文化觀察，他說中國希望變成美國，摸著石頭過河，河的彼岸其實是美國。中國想變成和美國一樣，成為一個在國際政治上有強大影響力的國家，但中美有很大差異。他說，美國的好萊塢電影輸出美國價值觀，中國也想藉著輸出中國電影，打造中國文化的萬里長城。近10年來中國一直希望藉著電影走出去，但因為價值觀的差異，一直無法走出去，只能藉著像孔子學院這樣的機制走出去，輸出中國文化價值觀和意識形態。
