美中關係有兩個必然，而且都是結構性的必然，可是大部分的人只看到一個必然，也就是新興強權挑戰現時強權的必然。這個必然，艾里森（Graham Allison）稱之為修昔底德陷阱。從歐巴馬第二任開始，這個必然所展現的力量愈來愈強烈，中國大陸在國際上影響力愈來愈大，而美國想要壓制的動作也愈來愈多，到了川普時代，不少人相信，中美之間已踏進了修昔底德陷阱。
美中關係之所以會發展到今日高度戰略競爭的局面，從美國的方面看，大概有以下幾個因素：
（一）美國內心對於中國大陸的崛起，已感到威脅與恐懼，而且美國心裡上也不願有其它國家來分享其老大哥的權力，換言之，美國並不願意與中國平起平坐，這是現時強權的焦慮。
（二）美國政學界不少人認為過去對中政策是建立在錯誤的假定上，亦即大陸經濟的成長並沒有帶來開放、民主的社會，相反的，在習近平主政之下，反而愈來愈緊縮，這樣的體制再加上日漸增強的軍事實力，讓美國感到不放心。所謂中國治理模式，勁道強，威脅性強，從美國媒體與政治人物的話語之中，可以了解他們認為中國大陸是以國家之力來參與遊戲，這種不公平的競爭模式必須有所改變。
（三）既然過去的政策沒有達到預期效果，美國自然認為「敬酒不吃，吃罰酒」，於是手段轉趨強硬。
（四）美國認為經濟發展是大陸政權正當性的重要基礎，因此，從經濟下手，是打蛇打七寸，輕則可以逼迫大陸讓步，重則可能導致共產政權的不穩，無論如何，對美國都是利的。
（五）美國認為如果再不出手，可能就來不及了，尤其等中國科技實力足以與美國抗衡時，可就後悔莫及了。
（六）打貿易戰固然會傷到美國自己，但美國認為自己在經濟、科技、軍事上都處於優勢，因此中國所受到的傷害更深，而且承受力也更低。
（七）剛好碰到川普總統，不願接受體制的束縛，不能容忍不同的意見，內部同質性愈來愈高，中美之間短期內似乎沒有和緩的可能。
事實上，美中實力仍有相當差距，美國有三座大陸難以翻越的大山：（一）金融大山；（二）科技大山；（三）軍事大山。美國現在對中政策，可以說是反應過度，但也因為是過度反應，所以遲早會調整回來。
大陸了解它本身是既存秩序的獲利者，但是隨著國力上升，也希望能夠得到相應的影響力，尤其是在亞太地區，這是大陸提出「新型大國關係」的大背景，只是沒料到川普真的會發動貿易戰。從貿易戰至今，大陸不能不反擊，否則等於一開始就認輸，不僅影響習近平的地位，也影響中共的政權。但大陸也知道貿易戰的衝擊，2018年12月18日習近平在慶祝改革開放四十週年會上特別提到，中國未來可能遇到「難以想像的驚濤駭浪」。顯然中共對經濟情勢之險惡也有所認知，但也同時預告中國不會輕易屈服，尤其是他還表示「必須毫不動搖鞏固和發展公有制經濟」，而且「不該改的、不能改的堅決不改。」
