現年約20-36歲之間的「千禧世代」（Millennials）被認為是具有彈性、創意、心胸開放，對社會與環境具有關懷意識的一群人。但他們更常出現在主流媒體的形象是自我中心、懶散、驕縱、政治參與度低、難以擺脫青春期的心理、沒有智慧型手機就無所適從、且不願給出承諾的。
英國《衛報》（The Guardian）7日發表的專題報導指出，西方年輕世代邁向獨立成年者的腳步緩慢，並不是因為他們特別懶惰或自我耽溺。今日成年的里程碑（包括買房、生子）的代價比過去來得昂貴，但年輕工作者的收入卻比上個世代來得更低了。包括債務、失業、全球化、人口結構等諸多因素，降低了已發展國家年輕世代的收入與生活品質，並帶來前所未見的世代落差。
Revealed: the 30-year economic betrayal dragging down Generation Y’s income https://t.co/7k0TQ5VRdF #genY pic.twitter.com/wh3WdsSzYz
— The Guardian (@guardian) 2016年3月7日
「千禧世代」也稱為「Y世代」（Generation Y），是上承「X世代」（Generation X, 泛指生於1965-1979年間者）的族群。這個名詞沒有準確的年代定期，但一般指的是出生於1980年代至1995年間者，現在大約介於20-36歲間。
由英國推動社會正義及民主改革的組織「約瑟夫朗崔改革信託」（Joseph Rowntree Reform Trust）資助的系列《衛報》報導，以西方8個已開發國家的千禧世代為主題，取材全球最大國際收入資料庫「盧森堡收入研究資料庫」（LIS）的跨國資料中心資料。
報導發現，富裕國家的年輕世代榮景不再。過去幾十年間，絕大多數的富裕國家中，退休族群的可支配所得（DI）成長，都比年輕世代高上許多。
在美國，30歲以下的國民比領退休金者更窮。在英國，退休族群的可支配收入持續提升，速度比年輕世代快了3倍。美國、義大利、法國、西班牙、德國與加拿大的千禧世代，都在薪資上有實質的下滑。
30年前，年輕成年者的收入高於國民所得平均值。但如今在美國、法國、德國、義大利與加拿大，20幾歲的工作者收入比國民平均所得低了20%以上。而退休族群的收入卻變得更高了。
報導指出，這可能是工業時代以來，除去戰爭與自然災害影響時期，年輕世代的收入首次比社會其他族群低上這麼多。
全球化限制了加薪籌碼
人口資料顯示，現在年輕族群在勞動市場占據的比例比30年前低。較少的工作人口通常代表雇員具有更高的籌碼，要求較高的薪資。但事實卻不是這樣。
一大原因是全球化的趨勢。全球化使得企業可以更輕鬆地將業務外包，例如將客服工作外包至勞動成本較低的印度或中國。千禧世代正是這波外包潮流最主要的受害者。數據顯示，2010年以來，45-65歲的工作者薪資比30年前的同齡者更佳。美國、西班牙與義大利的資料顯示，工作年資越高，薪資成長幅度也更大。
失衡的退休體制重擔
同時，千禧世代正在彌補西方世界至今以來最嚴重的會計失誤。今日人類的壽命比預期來得高，且數目可觀。在過去計算中合理的退休金規劃，如今看來明顯地是太多了。而這個沉重的負擔也落在千禧世代身上。
金融顧問公司「韋萊韜睿惠悅」（Willis Towers Watson）經濟學家加德納（Jonathan Gardner）表示，退休族群吸納大量退休金，是薪資成長有限的主因，「過去計算退休金錯誤的代價，現在是年輕一代在償還。」
除了薪資方面，《衛報》研究發現，過去30年間，政府為退休族群提供的福利也有上揚。各國上揚幅度不一，在英國，65-79歲的退休族群領到的政府福利增加了146%。同樣地，現在也是千禧世代在付這筆帳。
FINRA National Financial Capability Study shows a money management generation gap: https://t.co/3kogxfVUqs pic.twitter.com/AabGtlouhI
— ColumbiaThreadneedle (@CTInvest_US) 2016年2月24日
強化世代不平衡
專家們警告，這樣不公平的發展，將對家庭、社會以至經濟發展帶來衝擊。
英國「財政研究所」（IFS）主任強森（Paul Johnson）擔心，世代間的不平衡會強化社會不平等的情況。掌握較多經濟資本的父母，可能因此擁有對兒女不平衡的控制權力。例如，父母可能擁有兒女負擔不起的房產。在義大利與西班牙，都發現有一定比例的30餘歲兒女仍與父母同住。
墨西哥經濟學家、「經濟合作暨發展組織」（OECD）秘書長古利亞（José Ángel Gurría）表示，2008年的經濟蕭條衝擊強勁，而勞動市場至今沒有太大的改善。「年輕人面臨的情況很嚴峻。」他說，「這是我們必須立即處理的問題。漠視其長期效應，將會對我們的下一代以及整個社會帶來傷害。」
千禧世代的消費力撐得起經濟成長嗎？
中等年紀的西方消費者，是領導二戰後經濟成長的主力族群。他們購買各種物品，包括汽車、房產、保險及儲蓄。他們源源不絕的消費力，確保了經濟成長的基本動能。等到千禧世代來到這個年紀，卻不具有同等的消費力，情況會變成怎麼樣？
有些經濟學家相信，這個現象已經開始展露徵兆，呈現於許多已發展國家的經濟停滯上。數名接受訪問的經濟學者指出，政策主導者必須投入更大心力，縮減不平衡的情況。
英國經濟學家、前英國財政部顧問柯爾（Diane Coyle）教授表示，自資本主義萌芽以來，我們從未經歷人口老化、甚至縮水如此顯著的情形。市場需要年輕工作者創造經濟產值與消費力。她描述，「現在20、25歲的人們，在15-20年間會成為核心消費族群，如果他們比現在這個年齡層的人們經濟狀態更差，這將對（經濟）成長帶來嚴重的問題......我們不知道我們能否維繫過往以來的經濟成長。」
「我最大的憂懼是我得工作一輩子」
千禧世代自小被建議要接受良好教育（有時伴隨高額學貸）、努力工作，以邁向成家立業的幸福生活。但許多人畢業後，卻發現工作機會不足，或薪水不盡理想。接受《衛報》訪問的千禧世代表示，他們感覺自己比先前的世代，更難以成為一個獨立的成年人。
在倫敦一間書店工作的米西（Tanaka Mhishi）表示，「我認為我父母那一代在許多面向上都來得幸運許多。」他解釋，「他們在年輕時有更多自由做想做的事：他們可以在大學畢業後搬到倫敦，買得起自己的公寓。而我們得做出更多妥協，像是如果我想在30、或甚至40歲時生養孩子，我還能做我想做的工作嗎？」
依循熱情投入慈善機構的潔瑪（Gemma）說，「我最大的憂懼是我得工作一輩子。我擔心我會永遠被債務追著跑，永遠買不起房子，養不起孩子。房屋租金、旅遊支出、生活支出都在上揚，但薪水沒有隨之提升。」
30歲的倫敦人麗茲（Lizzie）相對過著優渥的生活。她擁有獲得肯定的全職工作與穩定戀情，但隱然地擔心著自己「永遠無法達成自己的期望。」
「我害怕當我50歲時，我會過著一個尋常、平凡的生活......在我們成長時，人們說我們可以做任何我們想做的事。我現在逐漸了解，我不如我以為的那麼聰明、有才華或特別。」她描述，「許多人從外看來都過著美好的生活，但私下他們仍在想著，一切到底是從什麼時候開始出錯的。」
