畢竟還是好心人多，不一會兒，什麼粗餑餑大餅子都拿了來，這些討飯人見糧食如得活命，頃刻間搶了個精光。
曹操瞧這些人大多數並非老弱，而是二十多歲的大小夥子，其中還有一個女人抱著孩子，他們操著冀州口音，心下十分詫異，問道：「你們年輕輕的，為什麼不在家耕種，背井離鄉到河南來幹什麼？」
不問則已，這一問哭倒一大片，有個漢子答道：「我們是被抓去給皇上修園子的。」
那是在兩年前，皇帝下令翻修上林苑、靈昆苑、禁宮西苑等禦園。完工後劉宏感到那些個園子太小也太古舊，便準備在洛陽城西開墾荒地，花大錢修一座更好的園囿—西園。詔書還沒有正式下達，朝中就已經鬧得沸沸揚揚，反對聲一片，尤其是諫議大夫楊賜，特意上表阻諫。
而鴻都門學士出身的諂臣們卻繼續蠱惑皇帝，侍中任芝、樂松甚至察言觀色說：「昔文王之囿百里，人以為小；齊宣五里，人以為大。今與百姓共之，無害於政也。」都比出周文王來啦！這樣話誰敢直言撼動？致使劉宏不納忠言，一意孤行。西園劃地之後，徵發各地能工巧匠連同京畿民夫，苦苦折騰了兩年，耗費資財無法計算，饒是如此園子才修了一半。
曹操心下駭然：「你們幹了兩年的活，就沒拿到工錢嗎？」
「哪裡有什麼工錢？大人你不曉得，那些監工的都不是人！」那鐵錚錚的漢子抹了一把眼淚，「他們要從毅河引水造池，舉著鞭子打發四百多人挖渠，等到河道挖通，一陣冷水襲下來，多少人活活被淹死了。大人您看看吧！」說著脫下上衣，只見他骨瘦如柴的身上布滿了鞭痕，最長的竟有兩尺多長，泛著殷紅的血印，「吃不飽，穿不暖，還要幹活、挨打，再幹下去早晚叫他們折磨死，我們幾個都是逃出來的！」
那個抱著孩子的女人又哭訴道：「奴家我是緱氏縣來的。男人也去給皇上家修園子，他本沒有手藝，硬是叫縣裡的人抓走了。一去半年音信全無，我母子沒有著落，跑到洛陽去尋他。哪知道孩子他爹……早叫當兵的打死了！」說罷呼天搶地就嚎，孩子還小，見母親哭也跟著哭。
大人哭孩子鬧，使得曹操越發煩躁：「苛政猛於虎也！沒想到離京師這麼近的地方，竟有如此橫徵暴斂！」
旁邊站的一個揚州來的官人，聞言插了話：「想必大人是個京官，不甚知道現今的情景。京畿三輔之地還算是好的，出了司隸各州的百姓還不如他們呢！我自會稽來，不但老百姓交不起賦稅，那些個土豪也是兩眼盯著田地；前些年有個許韶造了反，他原就是個普通佃戶。說句不怕掉腦袋的話，官逼民反沒辦法呀！」
那邊一個滿口幽州話的軍官也感歎道：「邊郡更沒法提起了。鮮卑人裡出了個檀石槐，整日帶兵騷擾我北疆，搶糧食、搶牲口、搶女人，百姓深受其苦。我家遼西太守兢兢業業，欲修繕邊防、保護疆土，幾次向朝廷上書，請求撥錢動工，皇上他老人家竟置若罔聞。寧可把錢拿去修園子，都不肯修繕一下城防！」
