到了宋朝，不但中央的官員能吃上朝食，地方官也可以定期聚餐，每月一次，行政首長和幕僚，軍隊的將校等各級軍官都可以參加。錢從哪來的？答案是「公使錢」。其中一部分由中央財政補貼，另一部分則源於地方財政的配套資金。而且，這筆錢有時候還花不完，有的人就拿剩下的「公使錢」投入出版事業，用來贊助出書。所以，流傳於世的古籍中有一種就叫「公使庫本」。
一名公務員吃掉的公款，能蓋13萬5000間普通住宅
據說，有一個西南的地方官「公使錢」花得太多了，向中央財政要補貼的時候，被皇上發現了。宋孝宗當時就拍了桌子，「這廝也太能花錢了！」究竟花了多少錢，把九鼎至尊氣成了這樣—四十五萬緡，一緡就是一千個銅板。要是拿來搞房地產開發的話，能蓋十三萬五千間普通住宅，放到現代，那就是個能容納十幾、二十萬人的大型社區，結果都被這個地方官給揮霍掉了，難怪皇上要發火。
古代公務招待的名目非常多，比如升官了要招待，稱之為「燒尾宴」；從虛職轉入實職要請客，叫做「開印宴」；參加科舉考試考中了也要喝酒慶祝，叫做「瓊林宴」。一開始，這種宴會都是考生們自己湊錢辦的，後來為了顯示皇上的恩寵，就由政府出錢，變成公款吃喝了。在宋朝，為新科進士們舉辦的宴會規模盛大，皇上也會出席，地點就在皇宮御花園中的「瓊林苑」，所以稱之為「瓊林宴」。
其他諸如官員出差，到地方基層視察，公務招待都在所難免。通常是由政府的賓館（「館」）或者招待所（「驛」）負責承辦招待任務。從古至今，公款花費之所以居高不下，愈演愈烈，一個很重要的原因就是地方官員為了巴結上級，迎來送往，招待規格層層加碼，禮品餽贈節節攀升，造成公務招待的費用不斷膨脹，國家財政不堪重負。明朝嘉靖年間的一位國防部長兼監察院院長叫翟鑾，他代表皇帝去慰問邊防部隊官兵，這一圈轉下來，收的禮物竟然裝了一千輛車。
像翟鑾這種欽差，地方官巴結得最賣力，公務招待的開支也最大。當時的通行做法是，地方財政先預支一筆錢，作為欽差的招待費用，完事之後再讓各單位分攤，沒個三五萬兩是打發不了欽差的。欽差來了，宴請是必須的，上席要有燕窩、燒烤，一般的桌上也得有魚翅、海參，加起來要十幾二十桌；還得有娛樂項目，如今是辦晚會，以前是聽戲，一直折騰到凌晨才結束。光這頓飯就得花個幾百兩銀子。要是上面來的人時間緊迫，來不及赴宴，那就要把筵席的費用折算成現金送過去，叫做「折席」，另外車馬費、土特產之類的餽贈也是不能少的。
有一次，明朝的著名宰相張居正因故返鄉，對於位高權重的宰相大人，這一路的招待自然是無所不用其極。張居正是個「饕家」，所以，他的車駕每到一個地方，地方官就會準備上百道美食供他享用。也不知道是飯菜不對胃口，還是宰相大人旅途勞頓、胃口不好，就算是滿桌的山珍海味，張居正仍然感嘆沒有下筷子的地方。這讓我們這些路邊吃燒烤、喝啤酒就美得很的草根百姓情何以堪！
