在歐美，為了能和鬼魂對話，人們會在一間昏暗的房間，圍著桌子，牽著彼此的手，召喚靈魂，這種儀式被稱為「降靈會」。被召喚而來的幽魂會透過靈媒或通靈板（類似我們的碟仙）來和人們對話。降靈會曾經在十九世紀風靡一時，甚至連美國前總統林肯都在白宮舉辦過。當時的美國第一夫人瑪莉·陶德·林肯在痛失愛子仍走不出傷痛，渴望能透過靈媒與已經離世的孩子講上幾句話。
而歷史上最有名的靈媒，竟靠著公開舉辦降靈會、召喚鬼魂，賺取大把鈔票。她們甚至還被認為是啟發「唯靈論」創始的重要人物之一。她們就是福克斯三姊妹。唯靈論相信生者可以透過靈媒或是舉辦降靈會與死者對話，在巔峰時期的信徒多達兩百多萬人。
從入住鬼屋開始，三姊妹變得「怪怪的」
1848年年初，福克斯一家搬到紐約海德村（Hydesville）的新家。這棟屋子在當地是出了名的鬼屋，前屋主就是因為受不了屋中的「鬼魂」而搬離。一開始，福克斯一家沒有發現甚麼異狀，一切安然無恙。但從三月開始，他們開始聽到一些無法解釋的怪聲，有突如其來的敲門聲、也有大力移動家具的聲音。鬼影幢幢的屋子，有說不出的詭異感……
一段時間後，更詭異的事情發生了：在一個三月底的晚上，十五歲的二姊瑪格麗特福克斯（Margaret Fox）和十二歲的小妹凱特福克斯（Kate Fox）竟說她們開始能和無形的怪聲「對話」。這對姊妹要求「它」用敲門聲來回答她們的問題，例如她們問「它」小妹幾歲，「它」就敲了十二聲，或是利用敲門「一次」或「兩次」來回答「是」或「否」。有時她們還會拿出字母表，要求「它」用一到二十六聲來拼出單字。就這樣，這對才十幾歲的姊妹開始和「無形」溝通。
用通靈名聞全美，更帶動其他靈媒開始舉行「降靈會」
兩姊妹給了「它」一個綽號叫「分足先生」，這也同時是魔鬼的代稱。之後，這位發出怪聲的鬼魂表示，它的本名叫查爾斯·羅斯納（Charles Rosna），是一位當地的小販。無奈在福克斯一家搬進來的五年前，它在這間屋子中慘遭殺害，並被埋在房屋中的地窖。兩姊妹於是把「它」的故事告訴了附近的鄰居。
當地人聽了這個說法，心中充滿好奇，同時也有人聽過這間房屋所發出的怪聲，於是決定前往地窖一探究竟。沒想到，這批探險隊還真的在地窖裡挖出了一些骨頭，嚇得決定對「它」的事展開調查。最後，村民們找到了一位名叫貝爾的前任房客，並認為他就是兇手。雖然這項指控根本毫無證據，村里也沒有名叫羅斯納的人失蹤，但被認定為殺人兇手的他仍然遭到全村人的排擠。
福克斯夫婦看著自己的小孩走火入魔，不斷與她們所稱的「它」對話，於是決定把她們姊妹倆送到羅徹斯特（Rochester）和大姊莉亞（Leah Fox）同住，希望能讓小孩們遠離鬼魂。想不到，她們卻說「它」也跟過來了。大姊一開始不相信通靈這種事，不過身為單親媽媽的她卻看到召喚鬼魂的無限商機，決定利用妹妹們的「天賦」。
在1849年11月，福克斯三姊妹在羅徹斯特的科林斯廳首度在大眾面前「招魂」。兩姊妹輪流當做靈媒，在觀眾面前問召喚來的鬼魂問題，鬼魂並靠著輕敲聲來回答。這不僅是歷史上第一次有人利用公開招魂賺錢，更帶動美國和其他國家的靈媒們從暗室走出來，在大眾面前舉行降靈會。
隨後，福克斯三姊妹在美國聲名大噪，成為全美最有名的靈媒。舉辦的降靈會「演出」一場比一場還要大，最大的表演多達上百人共襄盛舉，一起與鬼魂對話。人們想問鬼魂的問題，也從一般的股票走勢或是對愛情的困惑，變成詢問死去親友過得如何。年輕的兩姊妹也因為大量的收入，開始享受奢華生活，沉溺於酒精。1888年，大姊莉亞開始擔憂妹妹們的酗酒問題，要她們戒酒好好照顧小孩。沒想到小妹凱特一氣之下帶著二姊跑去紐約，公開她們招魂的「秘辛」。
一切都是假的？令人毛骨悚然的故事結尾……
在1888年10月21號，小妹凱特在二姊瑪格麗特的陪同下，在兩千多人面前展現她們究竟是如何招魂。原來，這一切都是她們自導自演的。每次表演的所有輕敲聲，都是她們靠著扭動腳趾還有膝關節所發出的。她還表示當有人聽到這些「關節聲」時，會覺得被聖靈觸碰到，感到很神聖，但其實一切都是假的。兩姊妹在這場公開演說後，被大眾大肆撻伐，從此變得窮困潦倒，又因為嚴重的酗酒問題而身體出狀況，相繼離世。大姊莉亞為避開以前支持者的憤怒，選擇悄悄地將這兩個妹妹埋入民墳中。
然而，故事卻沒有隨著這兩姊妹的離世而結束。在1904年，有人在福克斯一家住過的「鬼屋」地窖中，發現了一具屍體殘骸，不同於先前在地窖中挖掘出的幾塊骨頭，這具屍體骨架是完整地被埋在地窖的牆壁內。或許福克斯姊妹真的曾經和她們所說的「分足先生」說過話……
責任編輯／林安儒
