中國經濟陷入低迷狀態，除了中國A股「一片綠油油」已有好一段日子、房地產邁入泡沫化，失業問題更是日益嚴峻，衝擊中產階級家庭的生活。不料，如今更爆出中國有大批中產階級人士跋涉危險的數千公里，試圖跨越中美洲來入境美國，但來到美國的生活也沒有多好過，只是即便如此，仍讓選擇踏上這條路的中國人感慨嘆道：「我在美國一無所有，但我想享受言論自由。」
「自由不是免費的。」
根據外媒《半島電視台》報導，中國商人李曉三（音譯，Li Xiaosan）和他的10幾歲的兒子穿越中美洲5000公里來到美國，即使這段旅程讓他們在哥倫比亞被持槍搶劫在巴拿馬穿越危險的叢林沼澤；在墨西哥經歷12小時的海上航行，才在去（2023）年2月抵達美國德克薩斯州，父子被美國邊境當局拘留了5天才被釋放，最後抵達最終目的地紐約。在農曆新年期間好不容易與家人視訊聊天時，李曉三只告訴自己淚流滿面的兒子：「自由不是免費的。」
據了解，李曉三和兒子是去（2023）年試圖非法越過美國南部邊境而被逮捕的3.7萬多名中國人之一，近幾年來來，不少中國人都試圖以這種方式跨境，甚至還有不少人和李曉三都一樣屬於中產階級。對此，李曉三接受《半島電視台》訪問時，則揭露自己堅持離開中國的原因：「國家的政治和經濟都很黑暗，在那裡生活沒有任何希望，又有什麼意義？」
事實上，現年44歲的李曉三在中國河南省的一個貧困村莊長大，大學畢業後創辦了一家皮製品貿易公司，成為擁有多套房產的中產階級，還有餘裕將2個兒子送到泰國的國際學校留學。不料，新冠疫情爆發後，李曉三的舒適生活全被推翻，公司因訂單短缺、最後面臨倒閉，李曉三因此回到河南的家鄉，然而由於中國嚴格的封城清零政策，他甚至無法離開住宅區去購買所需的藥品。
不僅如此，個性直言不諱的李曉三後來也被中國警察盯上，他曾因在網上批評政府而二度被地方當局審訊，在2022年的最後一次審訊甚至持續了數小時，而這也是壓到李曉三的最後一根稻草，「在中國，我的生活絕對比在美國好，我在美國一無所有，但我想享受言論自由，我想說我想說的任何話，不用擔心警察會來敲我的門。」
「在下半生，我想更自由。」
報導指出，不少穿越國境來到美國的中產階級中國人大部分落在30至40多歲，成長於中國經濟增長驚人並與世界接軌的時代，這些中產階級且幾乎受過大學教育，在中國曾有一份穩定的職業或生意，甚至知道如何使用VPN來避開官方審查「翻牆」上網。不過，這些中國人如今越來越被中國疲弱的經濟和政府日益緊縮的政治控制所窒息，因此才會選擇來到既是經濟強國，同時擁有政治自由的美國定居。
事實上，雖然較富裕的中國人可以選擇投資者簽證入境美國，但對於一般人來說，美國簽證越來越難申請，根據去年的數據，中國人申請美國旅遊和商務簽證的拒簽率為27％，高於疫情之前。由於申請積壓嚴重，中國人申請美國簽證的預約等待時間如今已超過2個月，因此才會逼得不少人鋌而走險，選擇穿越中美洲抵達美國。 （相關報導： 總體經濟持續逆風、85度C要關閉76家中國門市 美食-KY：將會在美國開出更多門市 ｜ 更多文章 ）
自中國解除清零政策以來，經濟復甦卻沒有太大進展，中國經濟去年雖然增長了5.2％，但房地產市場危機和創新高的債務等結構問題，仍然引發了對增長乏力的擔憂。與此同時，中國對民生各方面的控制越發嚴格，包括從網上言論限制到媒體審查，從而激起民怨。
